Intriges en romantiek in Arcana Academy van Elise Kova

Eclipse City is niet voor de zachtmoedige van geest, Clara Graysword speelde met de kaarten die ze in handen had om te overleven via diefstal, illegale magie en een hoop geluk. Maar haar geluk lijkt op als ze in de cel belandt voor het maken van tarotkaarten, terwijl ze niet is afgestudeerd aan de beruchte Arcana Academy. Maar als de raadselachtige rector, prins Kaelis, haar een kans op ontsnapping biedt in ruil voor een wederdienst lijkt haar geluk te keren. Ter bescherming verschuilt ze zich openlijk in het zicht als nieuwste student op de academie en als toekomstige bruid van de prins. Eén misstap kan haar echter het leven kosten en gaandeweg leert Clara dat de prins misschien niet de persoon is die haar eeuwige haat verdient. Kan ze hem het lot van de wereld en haar hart toevertrouwen? Of houdt ze alles voor zichzelf?

Tarot in een nieuw jasje

Ieder fantasyverhaal heeft bijna altijd een vorm van magie die centraal staat, maar de manier waarop de tarotkaarten worden ingezet in Arcana Academy is wel origineel gevonden. Het is veel informatie om te begrijpen hoe het in z’n werk gaat, maar eigenlijk is het goed gevonden en eens je het snapt ben je helemaal mee. Alle verschillende soorten en hoe ze werken zijn netjes uitgewerkt en daar stoelt het hele verhaal op.

Als je zou willen, zie je natuurlijk gelijkenissen met andere, bekende boekenseries. Het meisje met een gave die in de cel belandt en eruit wordt gehaald door een prins om dan zich openlijk in het zicht te verstoppen met een nieuwe identiteit terwijl ze op krachten komt? Of de vier huizen op de academie waar je tot toe moet treden? Geef toe, het klinkt ergens wel bekend, niet? Maar het is niet storend, ze zijn op een goede manier verweven in het nieuwe verhaal en de totaal andere magie zorgt ervoor dat je snel mee bent met het nieuwe verhaal.

Intriges ten top

Het aantal intriges blijft zich ook opstapelen. Ergens verwacht je dat ook als je de wereldopbouw die aan het verhaal is gespendeerd in acht neemt, dus gaandeweg kom je samen met Clara de ene na de andere intrige te weten. Je kunt niet aan een koninklijk hof komen zonder dat er intriges aan te pas komen, maar toch blijft het verhaal je aandacht vasthouden en de geheimen zowel in de academie zelf als daarbuiten worden laag per laag onthult, net zoals je een tarotkaart een voor een legt en dan de betekenis erachter te weten komt en de onderlinge link tussen de kaarten is ook pas later duidelijk of stuurt je net een kant op die je totaal niet verwacht had.

De achterflap verraadt het ook al, maar een beetje romantiek ontbreekt niet in het verhaal en vooral de liefhebbers van enemies-to-lovers zullen maar al te graag ontdekken hoe Kaelis en Clara om elkaar heen dansen. De aantrekkingskracht tussen beide is al snel duidelijk, maar ook Clara’s initiële afkeer is ook overduidelijk aanwezig. De evolutie van hun relatie is gelukkig zowel traag als snel genoeg om het geloofwaardig te houden en dat zorgt er dan weer voor dat het naadloos opgaat in de rest van het verhaal en de rest van de intriges.

Conclusie

Arcana Academy is een veelbelovend begin van een serie met een originele insteek op vlak van magie en het gebruik van tarotkaarten. Een vleugje romantiek met als invalshoek enemies-to-lovers zorgt ervoor dat ook de liefhebbers van romantasy zeker hun gading vinden tussen alle hofintriges die ook aan het einde nog een onverwachte wending nemen.

• Koop bij BOL.com