Met het bespreken van de originele starter set van Dungeons & Dragons en de vernieuwde versie ervan, konden we het niet laten om ook de andere introductieset van deze populaire TTRPG te behandelen, de Essentials Kit. Ik kreeg deze zelf voor mijn verjaardag van mede-redactielid Matthijs en dat was een aangewezen gelegenheid om hem te bespreken. De Essential Kit werd uitgebracht in 2019 door Wizards of the Coast als een exclusief product voor Target (Amerikaans warenhuisketen) om beginnende spelers te helpen bekend te worden met het spel. In dit artikel wil ik ingaan op de inhoud van de doos, evenals de insteek die Wizards had met dit product in vergelijking met de Starter Set die ze al eerder uitgebracht hadden.
Inhoud
In de doos van de Essentials Kit zitten een heel aantal onderdelen die we herkennen uit de Starter Set, maar er zijn ook zeker wat verschillen in. Dit is wat je zult vinden:
- Regelboek van 64 pagina’s waarin wordt uitgelegd hoe het spel werkt, en informatie over hoe je je personages van niveau 1 tot en met 6 kunt krijgen. Inclusief de introductie van sidekick-regels.
- Dragon of Icespire Peak, een avontuur van 64 pagina’s dat zich afspeelt in dezelfde regio als het verhaal van de originele Starter Set.
- Dubbelzijdige landkaart.
- Opvouwbaar Dungeon Master-scherm met vier panelen.
- 6 blanco character sheets.
- 11 verschillende rode dobbelstenen.
- 81 kaarten die magische items, sidekicks en andere D&D-spelelementen beschrijven, plus een opvouwbare doos voor alle kaarten.
Deze inhoud wordt aangeboden voor een prijs van € 24,95, iets meer dan de Starter Set. Je krijgt er dan ook iets meer voor terug, zoals de informatiekaarten en het DM scherm. Vooral die informatiekaarten geven wat meer houvast voor het snel opzoeken van informatie tijdens het spelen over je status (wat er gebeurt als je bijvoorbeeld vergiftigd bent), je locatie of verschillende (magische) voorwerpen.
Verhaal
Het avontuur in de Essentials Kit is Dragon of Icespire Peak. Het speelt zich af in het bergachtige gebied ten oosten van Neverwinter en volgt het verhaal van een groep avonturiers die daar verschillende queestes volbrengen. Zo zijn er moeilijkheden met orks in de omgeving en zal de Witte Draak Cryovain moeten worden verslagen. Het verhaal is zo gemaakt dat het gespeeld kan worden na het verhaal van de Starter Set, die in dezelfde regio afspeelt. Zo begint ook dit verhaal in Phandalin.
Het avontuur is ontworpen voor beginnende spelers van niveau 1, die in de loop van het verhaal tot niveau 6 kunnen levelen. De queestes bieden een verscheidenheid aan actie, zoals gevechten tegen monsters als orcs, trolls en ijsgolems, het oplossen van puzzels om toegang te krijgen tot verborgen schatten, sociale interacties met personages, zoals dorpelingen, barden en bandieten en het verkennen van de omgeving, een mysterieus en gevaarlijk gebied! Qua verhaal is het echter wat minder samenhangend dan de Lost Mines of Phandelver, van de Starter Set. De queestes in de Essentials Kit zijn meer opzichzelfstaand en geven minder het gevoel van een zich langzaam ontvouwend overkoepelend avontuur dat je beleeft.
Overigens is het ook mogelijk om verder te gaan na je avontuur van Dragon of Icespire Peak. Op DnD Beyond zijn er drie vervolgavonturen verschenen met de titels Storm Lord’s Wrath (voor niveau’s 7-9), Sleeping Dragon’s Wake (voor niveau’s 9-11), and Divine Contention (voor niveau’s 11-13).
Verschillen Starter Set vs Essential Kit
Twijfel je of je nou de Starter Set of de Essentials Kit moet kopen? Dan is het goed om even wat verschillen op een rijtje te zetten. Het allerbelangrijkste verschil is dat deze Essentials Kit je iets meer touwtjes in handen geeft om het avontuur je eigen te maken. Dat begint al met de lege character sheets, waar die bij de starter set vooringevuld zijn. Zo kun je als groep spelers geheel zelf kiezen welk personage, ras, type avonturier met welke eigenschappen wil spelen. Dit gezegd hebbende kan het soms juist fijn zijn om aan de hand genomen te worden in de eerste spelsessie en daarin is de Starter Set weer beter in.
Een tweede verschil is de inhoud. De Essentials Kit heeft iets meer dobbelstenen, maar vooral de kaarten voor voorwerpen en eigenschappen zijn handig om bij de hand te kunnen houden. Ook is het Dungeon Master een heel welkome toevoeging voor de DM om zich achter te verschuilen voor aantekeningen, maar ook om te spieken, want op de binnenkant staan handige tabellen en andere stukjes informatie om te gebruiken in gevechten of andere interacties.
Als laatste is het avontuur belangrijk om nog even opnieuw te noemen. Mensen blijven enorm goed te spreken over het verhaal van Lost Mines of Phandelver van de Starter Set (zie ook onze bespreking), maar Dragon of Icespire Peak wordt juist afgedaan als een van de zwakkere avonturen.
Conclusie
De Essential Kit met Dragon of Icespire Peak als avontuur is een geweldige manier om met D&D te beginnen. Het geeft spelers de kans hun eigen personages vorm te geven en veel vrijheid in de queestes, wat betekent dat het een goede keuze is voor nieuwe spelers die een meer uitdagende ervaring willen. De set bevat ook een aantal extra inhoud, zoals spelkaarten en dobbelstenen, die de game nog leuker kunnen maken.
Uiteindelijk is de beste set voor jou degene die het beste bij je past en je budget. Als je een nieuwe speler bent, raad ik je aan om de D&D Starter Set te proberen. Als iets meer uitdaging en eigen input wil hebben, is de Essential Kit ideaal!
