El heeft haar derde leerjaar op de zeer gevaarlijke en zeer dodelijke tovenaarsschool Scholomance overleefd en staat op het punt om aan haar vierde en laatste schooljaar te beginnen: het examenjaar. Slechts een fractie van de leerlingen weet levend de school te verlaten, en El is er redelijk zeker van dat zij daar niet tussen zal zitten. Sinds ze eindelijk wat vrienden heeft gemaakt, lijkt het er namelijk op dat de school het op haar gemunt heeft en niets liever wil dan dat El haar slechte en allesverwoestende kant laat zien.
El heeft echter andere plannen. Als het aan haar ligt, verlaat niet alleen zij veilig de school, maar doen ook haar nieuwe vrienden dat. Langzaam maar zeker begint El te beseffen dat ze zó sterk is, dat haar dat misschien wel gaat lukken. Maar dan moet ze wel eerst alle moordpogingen van de Scholomance zien te overleven. Of blijkt er toch iets anders aan de hand te zijn? En wat moet ze met die mysterieuze waarschuwing van haar moeder?
Een fascinerend, kabbelend verhaal
‘Blijf ver uit de buurt van Orion Lake.’ Dat is de zin waar deel één mee eindigde, en meteen ook de zin waar deel twee mee begint. Ik kan dus van harte aanraden om dit tweede deel vrij snel na het lezen van deel één op te pakken, voordat alle ingewikkelde details uit deel één zijn weggezakt. Als je er nog een beetje in zit, leest dit tweede deel veel gemakkelijker weg dan het eerste, waarin regelmatig sprake was van infodumps die de vaart wat uit het verhaal haalden.
Ook dit tweede deel leest niet heel vlot weg. Het verhaal is geschreven vanuit het perspectief van El, die regelmatig flinke monologen geeft waarin dingen worden uitgelegd. Net als bij deel één lijkt er daarnaast lange tijd niet echt een verhaallijn in het boek te zitten, naast het feit dat El het schooljaar probeert te overleven. Maar toch is dit niet per se slecht, want Naomi Novik weet je aandacht wel vast te houden met haar fantastisch uitgewerkte wereld en de heerlijk sarcastische vertelstem van El. En, wederom net als in deel één, wordt het verhaal tegen het einde toch wel heel spannend en vliegen de plottwists en cliffhangers je ineens om de oren, waardoor je niet anders kunt dan uitkijken naar het derde en laatste deel in de trilogie.
El, Orion en de Scholomance
De belangrijkste hoofdrolspelers in dit verhaal zijn El, Orion en de Scholomance zelf. El was in het vorige deel al een heerlijk personage, met lekker veel zelfspot, maar in dit tweede deel maakt ze een duidelijke ontwikkeling door. Ze sluit vriendschappen, beseft hoeveel kracht ze precies heeft en krijgt steeds meer vertrouwen in zichzelf. Na al haar kattige opmerkingen in Een dodelijke opleiding verandert ze ineens in het populairste meisje van de school, en daar moet ze flink aan wennen.
Als je je afvraagt voor welke optie ik koos, dan ken je me klaarblijkelijk niet goed, want pijn en ellende waren onmiskenbaar mijn eindstation.
De laatste leerling, p. 5
Ook haar band met Orion wordt hechter, ondanks de waarschuwing van haar moeder. Waar in deel één al een duidelijke aantrekkingskracht te voelen was tussen de twee, spatten de vonken er nu helemaal vanaf. Het kwam voor mij hier en daar een klein beetje uit de lucht vallen, maar eigenlijk past dat ook wel weer perfect bij El, die continu met zichzelf in de knoop zit en Orion zo lang mogelijk op afstand probeert te houden.
Maar het tofste personage in het boek blijft toch wel de Scholomance zelf: de tovenaarsschool met een eigen willetje. In deel één ontdekten we al het een en ander over de school. Dat hij een flinke pestkop kan zijn, bijvoorbeeld. Maar in dit tweede boek ontdekken we dat de Scholomance echt een soort entiteit is, met zijn eigen doelen en intenties. Het is een ontzettend origineel en goed uitgedacht concept, en ondanks dat de school geen woord zegt, voelt hij net zo levensecht aan als alle andere personages in het boek.
Conclusie
Als je van Een dodelijke opleiding hebt genoten, dan zul je De laatste leerling zeker ook verslinden. In veel opzichten lijkt dit tweede deel op zijn voorganger: het verhaal kabbelt hier en daar wat voort en is bij vlagen behoorlijk complex, maar toch blijven de personages, de plot en de Scholomance zelf enorm fascineren, waardoor het niet moeilijk is om verder te lezen. En dan die cliffhanger op het eind! Ik ben erg benieuwd hoe El zich in het laatste deel van de trilogie gaat ontwikkelen.
Scholomance 2
9789024597468
Luitingh-Sijthoff
november 2021
Hardcoveer
416 pagina's
