Interview met Naomi Novik over De Scholomance serie

Van Naomi Novik verscheen vandaag Laatste Leerling, deel twee van haar nieuwe trilogie De Lessen van Scholomance. Het is haar eerste na het negendelige Temeraire en de prijswinnende sprookjes Ontworteld en Zilvergaren. In De Lessen van Scholomance moet hoofdrolspeelster El Higgins zien te overleven op een magische school zoals je die nog nooit hebt gezien. Zonder leraren, zonder schoolvakanties, en waar vriendschappen sluiten puur strategisch is. Eerder interviewden we Naomi al eens over de boeken Ontworteld en Zilvergaren, nu konden we Naomi enkele vragen stellen over haar nieuwste serie.

Waarom koos je dit keer voor een trilogie?

Dat deed ik eigenlijk niet. Oorspronkelijk had ik bedacht om twee boeken te schrijven. Een van de belangrijkste stijlfiguren voor een verhaal over een magische kostschool is het ritme van het schooljaar. Het is een ritme waar we allemaal mee bekend zijn. Ik wilde de kracht van dat ritme in het verhaal gebruiken – dat gevoel van overgaan naar een volgend jaar.

En dat wilde ik in één keer schrijven, van begin tot eind, zonder te stoppen om te redigeren. Maar zelfs de best voorbereide plannen lopen wel eens anders. Toen ik het eerste boek af had, en het niet eindigde zoals ik dacht dat het zou toen, realiseerde ik me meteen dat ik drie boeken in plaats van twee moest schrijven.

Het idee van een magische school doet natuurlijk een belletje rinkelen. Waarom koos je toch voor dit genre, en wat wilde je anders doen dan je voorgangers?

Als ik helemaal verliefd ben op een fictioneel universum, dan roept dat bij mij altijd heel veel vragen op in mijn fantasie. En de meest intrigerende vragen zijn altijd degenen die niet worden beantwoord op papier.

Mijn liefde voor de Harry Potter-boeken bijvoorbeeld riep een hoop vragen op rondom magische economie: waarom zijn er rijke en arme tovenaars? Waarom is er een economisch systeem en klasseverschil onder tovenaars, terwijl magie gratis lijkt te zijn. De Scholomance-trilogie geeft antwoord op die vraag: magie is niet gratis. Wanneer je je dat eenmaal realiseert, is de volgende logische vraag: wat kost het de tovenaar om magie te gebruiken, en hoe geeft dat gegeven de wereld en maatschappij vorm?

Waar komt de naam Scholomance eigenlijk vandaan?

Het is de Germaanse spelling van de Roemeense titel van een oude volkslegende. Het vertelt het verhaal van een duistere magische school, onder leiding van de Duivel. Studenten worden jarenlang opgesloten, afgezonderd van zonlicht en mogen geen contact hebben met de buitenwereld. Aan het einde van hun lange studie, wordt één student door de Duivel gehouden als betaling.

Wetenschappelijk literatuuronderzoek (in het Engels) door folkloristen is er pas sinds de negentiende eeuw, maar de legende is veel ouder dan dat.

In je vorige boeken maakte je veel gebruik van je familieachtergrond. Hoeveel daarvan zit ook in deze boeken?

Mijn familieachtergrond – en wat ik leerde tijdens het schrijven van Ontworteld en Zilvergaren –  zit ook in Een Dodelijke Opleiding, maar op een meer meta manier. Bij alle drie de boeken moest ik dieper in het verleden van mijn familie (uit Polen en Litouwen –  red.) duiken. Op zoek naar de wortels van onderdrukking en de overdracht van onze geschiedenis. De gecompliceerde werking van verschillende vormen van privilege en onderdrukking hebben de Scholomance-boeken flink beïnvloed.

Je hoofdpersoon heeft nogal duistere krachten, maar doet er alles aan om haar krachten niet te gebruiken. Waar kwam dat idee vandaan?

Ik besluit dat soort dingen meestal niet vooraf. Mijn personages en hun krachten – en hun wereld – komen geleidelijk tot stand tijdens het schrijven, dus het is geen bewuste keuze.

Ik ben wel erg weg van deze karaktertrek van El (kort voor Galadriel –  red.). Als je krachten zo immens zijn, dan moeten je personages kiezen wanneer ze die gebruiken. Dat het om duistere krachten gaat, heeft daarmee te maken natuurlijk. Het gebruik van die krachten heeft complexe gevolgen voor het personage, en het wel of niet gebruiken van die krachten wordt dan belangrijk. Dat werkt heel goed voor Galadriel in dit boek.

Je hebt ook grootse plannen voor een themawebsite rondom het boek. Ga je die zelf bouwen en wat kunnen we verwachten?

Het wordt een interactieve reis door de Scholomance wereld, lezers kunnen de school op een visuele manier ontdekken, en met name zien hoe het is om daar een student te zijn. Je kunt bijvoorbeeld zelf kiezen hoe je door de gangen loopt. Ik maak de website zelf inderdaad. Als er voldoende tijd is, gaan we steeds meer mogelijkheden en plekken van de school online plaatsen. Bezoekers hebben dan elke keer weer wat nieuws te ontdekken.

Bedankt Naomi voor de antwoorden! Interesse in het nieuwe boek? Hieronder de details:

• Koop bij BOL.com