In het hart van de aarde is plotgedreven YA-debuut van Stefanie Hulst

Avis’ wereld is klein: ze is geboren in een onderaardse stad en is daar nooit vandaan geweest. Wanneer er een kloof ontstaat en haar wereld in tweeën scheurt, komt er een eeuwenoude profetie uit: de tijd is aangebroken om terug te keren naar de oppervlakte. Haar broer gaat op een verkenningstocht, maar wanneer hij niet terugkomt en niemand anders actie onderneemt, gaat Avis zelf naar hem op zoek.

Een benedenwereld en bovenwereld

In het hart van de aarde is in de eerste persoon geschreven. Dit is kenmerkend voor een Young Adult-verhaal en zorgt ervoor dat je dicht op Avis’ huid zit. De schrijfstijl van Hulst is prettig; het leest lekker weg en is niet te simpel. Het is niet zo zintuigelijk of beeldend geschreven; hier en daar staan natuurlijk wel wat beschrijvingen die de lezer een duwtje in de rug geven, maar verder zul je als lezer zelf de wereld moeten inkleuren.

Het verhaal start midden in de actie. Doordat we niet weten in wat voor wereld we terecht zijn gekomen en wie de personages zijn, is het wat lastig om in het verhaal te komen. Het duurt een tijdje voor je een beeld van de samenleving krijgt. Doordat het omschreven wordt als een hoogtechnologische samenleving, maar godsdienst (het vereren van de Moeder) wel cruciaal is, wist ik niet zo goed hoe ik dit moest plaatsen en hoe dit vorm had in de samenleving. Uiteindelijk komt wel naar voren dat het volk zichzelf beschouwt als wonende in de baarmoeder van de Moeder, die haar koestert en beschermt, en tegelijkertijd moeten zij haar ook verzorgen. Het omgaan met de natuur is dan ook een belangrijk thema in het verhaal, dusdanig dat alle royalty’s naar het WWF gaan.

Hoe Avis’ volk – de Benedenwereld – omgaat met Moeder Natuur, staat in schril contrast met hoe de Bovenwerelders dat doen. In dit verhaal is dus sprake van twee verschillende volkeren, hoewel we eigenlijk over beide onvoldoende informatie krijgen om ze echt met elkaar te kunnen vergelijken. Een vraag waar geen antwoord op komt, is waarom het volk van Avis’ zo lang onder de grond woont – of waarom ze daar überhaupt zijn gaan wonen. Dit had het verhaal wat meer diepgang kunnen geven.

Door het plot gestuurd

Het verhaal was een beetje plot-driven – het leek erg door het plot gestuurd te worden. Daarom begreep ik sommige keuzes die de personages maakten niet goed, of voelden ze ondoordacht. Iemand gaat bijvoorbeeld een vijandige samenleving binnen – zonder goede reden – en lijkt hier geen moment over te twijfelen. Dit was cruciaal voor het plot, maar dat ging wel ten koste van de geloofwaardigheid van de personages. Dat gold voor meer keuzes die gemaakt werden door bijpersonages. Avis zelf was beter uitgewerkt. Hoewel ze een meisje is dat veel angsten kent, zet ze die toch opzij om haar broer te zoeken. Het was wat gek dat haar geen assistentie werd verleend (wel weer handig voor het plot), maar het was mooi om te zien hoe de band met haar broer ervoor zorgde dat ze haar angsten onder ogen kon komen. Toch maakt ze daarna weer keuzes, aangaande diezelfde broer, die ik weer niet zo goed kon begrijpen (maar die, wederom, wel handig waren voor het plot). Het verhaal werd dus erg door het plot gestuurd en dat zorgt ervoor dat personages soms een beetje werden omgebogen om dingen te laten gebeuren zoals de auteur ze graag zag.

Profetie

Nog een laatste element dat ik wil benoemen, is het gebruik van een profetie. Profetieën zijn altijd een beetje tricky – lang niet iedereen houdt ervan. Ik meestal ook niet, het komt in zoveel fantasy-verhalen voor dat het een cliché is geworden. Toch was de bron van de profetie in dit verhaal een leuke vondst, die samenhangt met een plottwist die ik niet zag aankomen. Door deze plotse verandering van zaken, kent het verhaal ook een bevredigend einde.

Conclusie

In het hart van de aarde is een vlot lezende YA-novelle die ondanks een spannend, maar ietwat moeilijk in te komen begin een goede opbouw kent met een bevredigend einde. Doordat het plot leidend is voor het verhaal, maken de personages soms iets te snel keuzes die niet altijd even logisch overkomen. Deze novelle is het debuut van Stefanie Hulst en ik zou in de toekomst graag eens een werk van haar lezen waarbij er meer ruimte is om haar wereld uit te werken.

• Koop bij BOL.com