Humeurige tieners en gevaarlijke monsters in Een dodelijke opleiding

Welkom op de Scholomance, de dodelijkste school ter wereld, waar je niet alleen uit moet kijken voor monsters die overal op de loer liggen, maar ook voor andere leerlingen, die alles, maar dan ook álles doen om te overleven. Je zou zeggen dat je deze school beter kunt vermijden, maar helaas… Als je als tiener ook maar een klein beetje magie in je lichaam hebt, is de buitenwereld nóg gevaarlijker voor je. Je zou het niet zeggen, maar op de Scholomance heb je tenminste nog een kans.

Galadriel, die liever El genoemd wordt, is een van de sterkste leerlingen ooit op de Scholomance, maar doet haar uiterste best om dat voor iedereen geheim te houden. Haar gave is namelijk al net zo dodelijk als de school. Ze kan met gemak alle monsters op de school vermoorden, met als risico dat ze alle andere studenten dan ook vermoordt. Dus houdt El iedereen op afstand. Maar dan begint de bloedirritante schoolheld Orion zich met haar leven te bemoeien…

Origineel concept

Naomi Novik kennen we natuurlijk al van haar historische fantasyserie Temeraire en de sprookjesachtige verhalen Ontworteld en Zilvergaren. Met haar Scholomance-trilogie slaat ze weer een totaal andere richting in, waarmee Novik maar weer eens bewijst dat ze overal iets tofs van kan maken. In Een dodelijke opleiding introduceert ze namelijk een fantastisch concept: een magische school met een eigen willetje, waar geen enkele docent te bekennen valt. Lang geleden heeft een stel magiërs deze school gecreëerd, en sindsdien werkt alles uit zichzelf.

Leestip: Lees ons interview met Naomi Novik over haar Scholomance serie >

Zo beslist de school zelf wat jij als leerling voor studiemateriaal krijgt, en dat levert nog wel eens wat grappige momentjes op. Mocht je bijvoorbeeld per ongeluk een woordje in een vreemde taal lezen, dan kan de school zomaar beslissen dat jij die taal aan het studeren bent, en voor je het weet zijn al je lesboeken en toetsen in die taal. En zoek je een spreuk om je kamer schoon te maken, maar is je affiniteit toevallig massavernietiging, zoals die van El? Dan krijg je uiteraard alleen maar spreuken om dodelijke vlammenmuren tevoorschijn te toveren.

Ingewikkeld, maar fascinerend

Niet alleen de Scholomance zelf is goed uitgedacht, ook de personages zijn nauwkeurig uitgewerkt, met elk hun eigen achtergrond en drijfveren. Vooral El vond ik een heerlijk personage. Ze is ontzettend sarcastisch, negatief en onbeschoft, met lekker veel zelfspot. Misschien moet je ervan houden, maar ik heb meerdere keren hardop moeten lachen om haar sarcasme en bizarre metaforen.

Wel duurde het even voor ik echt in het verhaal zat. Je valt ergens tegen het eind van Els derde schooljaar in het verhaal, waardoor je eigenlijk geen idee hebt wat er allemaal gebeurt. Dit lost Novik op door érg veel informatie te geven gedurende het verhaal, in ontzettend lange hoofdstukken, en dat vertraagt de boel een beetje. Bovendien is het onmogelijk om alles op te slaan bij de eerste lezing, dus zelf heb ik na afloop het boek nog een keertje doorgebladerd, omdat ik het gevoel had dat ik alles nog niet helemaal begreep.

Ook lijkt er een tijdlang eigenlijk niet echt een verhaallijn in het boek te zitten, naast het feit dat El het schooljaar probeert te overleven. Het kabbelt dus een beetje voort, maar toch blijft het verhaal dankzij de goed uitgewerkte wereld en de hilarische vertelstem van El wel zo boeien dat je door wilt blijven lezen. Al met al is het een mooi rond verhaal, met helemaal op het eind toch nog één kleine cliffhanger, die wel érg nieuwsgierig maakt naar het vervolg.

Conclusie

Met Een dodelijke opleiding heeft Naomi Novik weer een fascinerend en origineel verhaal aan haar oeuvre toegevoegd. Haar Scholomance is een fantastische plek waar ik nooit zou willen studeren, maar waar ik maar al te graag over lees. Het verhaal kabbelt wat voort, maar dat wordt meer dan goed gemaakt door het geweldige magiesysteem en de heerlijke personages. Hopelijk leest het vervolg iets vlotter weg nu ik wat meer bekend ben met Noviks uitgebreide wereld. De laatste zin van dit eerste deel voorspelt in elk geval alvast veel goeds!

• Koop bij BOL.com