De twaalfjarige Senta woont in het Delft van de Republiek der Zeven Vereenigde Lage Rhijnlanden; een land met heksen, sprookjesbossen en een avondklok. Na zonsondergang komen namelijk Schimmen tevoorschijn; gestorven mensen wier ziel in hun lichaam gevangen blijft. Niemand weet waarom.
Senta’s doodzieke zusje Madeleine wil niet in een Schim veranderen. Daarom verzint Senta een verhaal om haar te troosten: als Madeleine sterft, zal zij op zoek gaan naar De Plek waar de Wereld Opnieuw Begint, de plaats waar alle antwoorden liggen. Wanneer ze enkele weken later op de markt een mysterieus boek vindt waarin ze diezelfde Zeven Woorden terugleest, beseft ze dat er misschien meer waarheid in haar verzinsels ligt dan ze had durven dromen.
Nederland in een ander universum
Senta en haar familie wonen in Delft, maar niet het Delft dat wij kennen. In de Republiek der Zeven Vereenigde Lage Rhijnlanden houdt men de leer aan van het Overgrootmoederboek waarin de godin Nehalennia een prominente rol speelt. Ook komen de Veerman en De Vliegende Rhijnlander vaak aan bod. Allemaal mythen en legenden van Nederland met hun eigen twist die in dit verhaal de leidraad vormen. Zelf vond ik het erg interessant om te lezen hoe de samenleving in dit boek naar die mythen en legenden is gevormd, en waardoor je als lezer het gevoel krijgt dat je Nederland betreedt in een alternatief universum.
Het grote vraagstuk ontstaat wanneer Senta een Troostboek vindt en dat ongeveer dezelfde verhalen als het Overgrootmoederboek bevat, maar dan met een andere afloop of verschillende motieven. Welk boek moet Senta geloven? Wat is de waarheid? Allemaal vragen waar ik als lezer zelf ook graag een antwoord op wilde, waardoor het heel makkelijk is om je te verliezen in het verhaal. De sluimerende vragen en het telkens oplichten van een klein puntje van de sluier zorgde er bij mij persoonlijk voor dat ik zo snel mogelijk door wilde lezen.
Een duister sprookje met veel vertellingen
Het verhaal leest en voelt als een sprookje, maar wel als een duister sprookje. De schimmen gaven mij af en toe de rillingen met hun levenloze ogen, hun ijskoude aanraking, en de manier waarop ze tevoorschijn komen wanneer de avond valt. Hetgeen waar ik persoonlijk echter wel af en toe over struikelde was wanneer Senta verhalen uit ofwel het Overgrootmoederboek of het Troostboek leest. Deze passages staan schuingedrukt, maar vaak kun je ze als lezer niet aan één stuk doorlezen omdat Senta’s gedachten en acties de tekst onderbreken. Dit zorgde ervoor dat ik persoonlijk mij niet goed kon concentreren op die teksten, omdat ik zo vaak moest schakelen tussen het personage Senta en de personages waar zij over leest. Aangezien Senta heel wat verhalen afleest in het boek, vond ik hierdoor het tempo hier en daar iets verslappen en leest het een beetje passief, maar het is wel een creatieve manier van vertellen.
Poëtische schrijfstijl en diepgaande personages
Vincent van den Ouden heeft een gedetailleerde, poëtische schrijfstijl. De woorden spreken tot de verbeelding waardoor je als lezer het avontuur van Senta kan volgen alsof je het zelf meemaakt. Sommige hoofdstukken eindigen met een kort stukje vanuit het perspectief van een onbekend personage wat voor mij als lezer intrigerend werkte, en ik vond het erg leuk toen die twee verhaallijnen uiteindelijk bij elkaar kwamen.
De plot van het verhaal is goed uitgedacht en uitgewerkt, en Senta maakt als hoofdpersonage een heuse ontwikkeling door. Aan het einde van het boek is ze bij lange na niet meer dezelfde Senta als aan het begin. Haar nieuwsgierigheid, empathie, onverzettelijkheid en dapperheid, maar ook de fouten die ze maakt, zorgen ervoor dat ze iemand is waar je je als lezer in kan verplaatsen en kan meeleven.
Conclusie
De Plek Waar de Wereld Opnieuw Begint is de debuutroman van Vincent van den Ouden, en het is er eentje die je nieuwsgierigheid vasthoudt van begin tot eind. Door de manier waarop oude mythen en legenden zijn verwerkt in de samenleving voelt het als Nederland in een alternatief universum, en de ethische vraagstukken met een magisch randje houden je als lezer geboeid. Het enige struikelblok wat af en toe de vaart uit het verhaal haalde was voor mij persoonlijk wanneer Senta teksten uit het Overgrootmoederboek of het Troostboek leest, aangezien deze passages telkens onderbroken werden door Senta’s eigen gedachten en acties. Eenmaal uitgelezen bleef het verhaal nog lang in mijn hoofd sluimeren en het zal er niet één zijn die ik snel vergeet.
De Plek Waar de Wereld Opnieuw Begint
9789464643268
Godijn Publishing
November 2025
Paperback
310 pagina's
