Het grootste deel van 2021 en een gedeelte van afgelopen januari was ik in de ban van het spel Kingdom Come Deliverance. Dit is een RPG (role playing game) voor verschillende spelcomputers waarin je als smidszoon Henry de oorlog tussen een rechtmatige koning en diens neef wordt gesleurd. Het spel is gemaakt door de Tsjechische Studio Warhorse Studios en ze hebben op allerlei manier hun best gedaan om een spel te creëren dat realistisch aanvoelt.
Het verhaal
Kingdom Come Deliverance speelt zich dus af in de ze wereld, en is dus geen fantasy RPG. Toch weet ik zeker dat veel fantasyliefhebbers, zoals ik, ook kunnen genieten van dit historische tintje. Het jaar is 1403 en de koning die de Bohemen regeerde gaat dood. Wat volgde was een verscheurende oorlog tussen diens zoon en zijn neef voor de troon. Hoe valt Henry in dit alles? Zijn dorpje wordt overvallen door een langstrekkend leger en hij raakt alles kwijt. Henry sluit zich aan bij een plaatselijke adelijken en probeert het beste te maken van zijn leven, ondertussen op een persoonlijke queeste om het zwaard van zijn vader terug te halen.
Roleplay met fantasy elementen
Net als in The Witcher volgen we dus een vast personage. Dat geeft niet, want verder heeft het alles wat je maar wenst bij een moderne RPG. Bijvoorbeeld een groot scala aan keuzes die gemaakt kunnen worden, waardoor de uitkomst van missies elke keer anders is en die direct de grote verhaallijn beinvloeden. Hierdoor kun je bij het herspelen elke keer een ander einde hebben. Ook is er de optie om een manusje van alles te zijn, of je te focussen op één bepaalde stijl. Zo kan je alleen vechten in stealth, alleen je boog gebruiken of een stoere smid zijn die alles aan zijn zwaard rijgt of de hersenen inslaat met een bijl of knuppel. De mogelijkheden zijn dan wel eindig, maar erg talrijk.
Wat ik ook erg leuk vond was het Alchemy systeem. Dit brengt ook een beetje fantasy in het spel, want hiermee kun je via lokale kruiden drankjes maken die je tijdelijk sterker maken, je nachtzicht geven of waarmee je het spel kunt opslaan. Verder zit het spel bomvol met losse missies, uitdagingen, queestes die samenhangen met het grote verhaal of je gewoon laten ronddwalen door het jaar 1403 in het oude Tsjechië. Er is dus genoeg te doen.
Ook heeft je uiterlijk van invloed op de mensen met wie je interacties hebt. Ben je schoon, is je kleding schoon en je wapens goed onderhouden, dan zijn mensen meer geneigd om vriendelijk met je te spreken dan wanneer je vies en vuil bent, je zwaard onder het bloed zit en je slecht geslapen hebt.
Henry, de ‘alleslerende’ smid behalve smeden
Aan het begin van het spel kan Henry niets. Hij kan niet lezen, hij kan niet vechten, niet boogschietkunsten en zijn sociale interacties zijn ook wat lomp. Gelukkig voor ons, de spelers, zijn dit allemaal ‘skills’ waarin je beter kan worden. Bij de plaatselijke griffier kan Henry leren lezen. Dat is handig want er komt nogal wat tekst in boeken voorbij. Ook speelt het spel wat makkelijker als Henry belezen is en kennis heeft van de wereld om hem heen. Vechten met verschillende wapens kan hij ook aanleren, en er steeds beter in worden. Ook met boogschieten kun je beter worden, en dat is maar goed ook. Hiermee kan je of jagen op prooi en wild, of op bandieten die je in de struiken opwachten. Kortom, Henry is zo te bouwen als jij dat zou willen. Wil je een bruut die niets snapt maar wel alles neermaait? Dat kan. Wil je een Henry die zijn weg weet te vinden met een vlijmscherpe tong? Dat kan. Of een combinatie (zoals ik), geen probleem! Helaas is wel één ding wat hij niet kan leren: smeden. Als zoon van een smid. De ironie…
Vechten
Vechten krijgt even een apart kopje. Dit omdat het vechtsysteem in Kingdom Come Deliverance ontzettend innoverend, maar tegelijk frustrerend is. Warhorse Studio heeft geprobeerd om vechten in het spel zo realistisch mogelijk te maken. Wat je dus krijgt is een pracht van een systeem dat ontzettend moeilijk aan te leren is, maar ontzettend goed voelt als je het eenmaal onder de knie hebt. Daarmee is vechten ontzettend spannend, leuk en moeilijk te gelijk. Het geeft een euforisch gevoel als je voor het eerst vier bandieten met zware bepantsering weet te verslaan. Ik verwacht dat het hiermee wel een spel is dat voor een selecte groep gamers is. De ‘casual gamer’ zal wellicht niet de tijd vinden dat nodig is om de leercurve te doorstaan.
Conclusie
Kingdom Come Deliverance kan een ontzettend frustrerend spel zijn, waarin je ontzettend vaak dood gaat en overnieuw moet beginnen. Maar ook het gevoel van euforie wordt vaak genoeg aangewakkerd als er dingen steeds beter gaan. De combinatie van het ontzettend moeilijke vechtsysteem, de grote verscheidenheid aan activiteiten en missies en een systeem waarin je jezelf moet onderhouden om in leven te blijven geven een ontzettend fascinerend spel waarvan het tweede deel echt te lang op zich laat wachten. Het smaakt gewoon naar meer. Iedereen die dit spel nog niet kent, maar geïnteresseerd is in een steengoede RPG raad ik dan ook aan om het aan te schaffen. En neem gelijk dan de Royal Edition. Daar zitten alle DLC in en die geven ook weer zo’n ruim vijftien uur extra speeltijd.
