Hemelse rivalen is een magische romantasy van Rebecca Ross

Terwijl een wrede oorlog tussen goden door het land woedt, probeert Iris Winnow haar leven weer op de rails te krijgen. Haar moeder worstelt met verslaving en haar broer wordt vermist aan het front, dus het is aan Iris om de familie te onderhouden. Ze gaat bij de Oath Gazette werken, waar ze met de arrogante Roman Kitt moet concurreren om de felbegeerde promotie tot columnist.

Intussen schrijft Iris verwoed brieven aan haar broer. Op magische wijze belanden de brieven echter in de handen van Roman. Wanneer hij anoniem terugschrijft, ontstaat er een band die Iris helemaal naar het front van de strijd zal leiden: voor haar broer, voor het lot van de mensheid en voor de liefde.

Geïnspireerd door de Tweede Wereldoorlog

Hemelse rivalen speelt zich af in een setting die aan de Tweede Wereldoorlog doet denken, met loopgraven, artillerie, vrachtwagens vol gewonde soldaten en bommenwerpers. Voor beide personages zijn hun (magisch met elkaar verbonden) typmachines ook heel belangrijk, wat goed aansluit bij de tijdgeest. Magie komt voort uit de beenderen van gestorven goden waarop steden gebouwd zijn, waardoor bepaalde gebouwen of voorwerpen magische eigenschappen hebben. Andere fantasy-elementen zijn terug te zien in de goden en de daaromheen geweven mythologie, bommenwerpende wyvern en reusachtige honden die ’s nachts naar buiten komen en alles op hun pad verslinden.

Langzaam oplopende spanning

Het verhaal is in drieën verdeeld en begint in het plaatsje Oath, waar beide hoofdpersonages Iris en Roman bij dezelfde krant werken. Het eerste deel focust zich op hun onderlinge relatie en de anonieme briefwisseling. In het tweede deel besluit Iris zich als oorlogscorrespondent aan te melden, waarna ze honderden kilometers verderop wordt gestationeerd. Dichter bij het front proef je de constante dreiging van de wyvern en honden, waarvoor door specifieke sirenes gewaarschuwd wordt. Het is niet moeilijk om je voor te stellen hoe gewone burgers zich tijdens de tweede wereldoorlog gevoeld moeten hebben en dat brengt het verhaal dichtbij. De altijd aanwezige vrees sijpelt constant tussen de zinnen door.

In het derde deel kan Iris naar het front om daar met eigen ogen de oorlog te aanschouwen. Vanaf dat moment wordt het spannender en naar het einde toe neemt de spanning steeds meer toe. Hemelse rivalen is het eerste deel van een tweeluik en stopt midden in het verhaal. Dit eerste boek lijkt vooral gebruikt te zijn om de hoofdpersonen stevig neer te zetten en de wereld te introduceren. Het verhaal eindigt met een epiloog vanuit één van de twee goden en doet vermoeden dat zij in het slotdeel meer op de voorgrond komen.

Romantiek voert de boventoon

Hemelse rivalen is echt een romantasy: de romantiek voert de boventoon en een deel van de spanning bestaat dan ook uit het wachten totdat Roman aan Iris onthult dat hij de briefschrijver is. Hun gevoelens ontwikkelen zich geleidelijk, maar nemen op een gegeven moment wel een duikvlucht. Dat past bij de belabberde situatie waarin ze zich bevinden en bij de tijdgeest, maar voelt misschien wat onwerkelijk als je het vergelijkt met de situatie van vandaag de dag. In tegenstelling tot de vele romantasy-boeken die op het moment populair zijn, vond ik dit boek echt romantisch en was het niet gekleurd door (enkel) lust – en dat was wel verfrissend.

Conclusie

Hemelse rivalen is een romantisch fantasyverhaal dat zich afspeelt in een setting die doet denken aan de tweede wereldoorlog. Daarmee onderscheidt het zich van de vele andere populaire romantasy-verhalen. Hoewel de romantiek leidend is voor het verhaal, wordt het tegen het einde spannend en ziet het slotdeel er veelbelovend uit, waarbij ongetwijfeld dieper op de wereldbouw zal worden ingegaan.

• Koop bij BOL.com