Salve Mater: Tussen tijd en waanzin in meesterlijk werk van K.R. Valgaeren

Een oud psychiatrisch ziekenhuis. Een jonge moeder. Een verdwenen kind. En een gebouw dat meer fluistert dan stil is. Salve Mater van K.R. Valgaeren is een beklemmende mix van gothic horror, detective, tijdreis én literaire stijl, perfect voor lezers die graag verdwalen in een verhaal dat net zo veel spanning als sfeer ademt. Eerst sluimert het nog, maar voor je het weet grijpt het boek je bij de keel. Durf jij naar binnen te stappen?

Rebecca verhuist samen met haar dochtertje van zeven naar een stijlvol gerenoveerd appartement in Londen, gevestigd in wat ooit een psychiatrische instelling was. Dankzij een oude vriend van haar vader, meneer Lonige, kan ze er wonen. Maar al snel gebeuren er vreemde dingen. Een buurvrouw hoort ’s nachts mysterieuze geluiden die niemand anders hoort, en de dementerende echtgenote van Lonige praat verward over dingen die niet kunnen kloppen. Alles lijkt te draaien rond een oude boom op het terrein. Wanneer die gerooid wordt en Rebecca de geluiden óók begint te horen, is er geen weg meer terug. Wat begint als een subtiele onrust, ontaardt in een sinistere zoektocht waarin tijd geen vast gegeven meer is.

Leestip: De artikelreeks van de geschiedenis van de Gothic Novel>

Tijdreizen en lobotomie

Wow. Ik wist niet wat ik kon verwachten van dit boek, en gezien de rijke woordenschat van K.R. Valgaeren was ik aan het begin wat huiverig. Want een literaire fantasy, dat hoeft niet altijd lekker leesbaar te zijn. Maar oh, wat wist Valgaeren mij mee te sleuren tot ik het boek niet meer aan de kant wou leggen. Wat kan je verwachten, en waarom raad ik je dit boek aan als je van verlaten horrorplekken houdt, tijdreisverhalen en duistere avonturen?

Salve Mater is het eerste deel van een tweeluik, dat door de auteur wordt omschreven als een Gothic novel. Maar eigenlijk is het veel meer dan dat. Het is een mix van horror, misdaad en detective, met daarbovenop een dosis fantasy. In het begin lijkt er nog niet veel bovennatuurlijks aan de hand en de eerste hoofdstukken lezen wat trager, vooral omdat de schrijver veel achtergrondinformatie geeft over de personages. Maar vanaf hoofdstuk 7 gaan er bovennatuurlijke elementen meespelen en wordt het verhaal steeds pakkender. En zodra Rebecca in het verleden belandde wou ik het verhaal al helemaal niet meer wegleggen.

Geslaagde literaire fantasy

Valgaeren presenteert ons een goed geschreven verhaal met een reis door de tijd, vol bovennatuurlijke en horror elementen. Als lezer ga je met Rebecca mee op een fascinerende tocht door een gebouw met een duister verleden. Zowel in het heden, wanneer het deels gerenoveerd is (maar ook in het nog niet opgeknapte deel, wat mij als urbex-liefhebber erg aansprak), als in het verleden, waar de gruwelijke behandelingen en mishandelingen in de instelling aan het licht komen.

Het boek is toepasselijk opgedeeld in drie blokken: Symptomen, Diagnose en Behandeling. Centraal staat de zoektocht van Rebecca naar diens vermiste dochter, een reddingsmissie, waardoor ze in een detective verhaal lijkt te belanden. Denk aan een reis naar het verleden, moordzaken, en interessante (maar gevaarlijke) mannen.

Valgaeren weet duister en gruwel heerlijk te combineren, en dus zijn ook enkele trigger warnings hier op hun plek. Thema’s als huiselijk geweld, seksueel misbruik, moord en medisch geweld (waaronder een vrij expliciete beschrijving van een lobotomie) komen erin voor. Voor de Nederlandse lezers is zijn Vlaamse stijl en woordenschat soms even wennen, maar goed te doen.

Conclusie

Wie houdt van horror, specifiek de psychiatrische inrichting verhalen, gruwelijke martelbehandelingen, aantrekkelijke dokters en universiteit professoren die meer op hun kerfstok hebben… dan is Salve Mater zeker een aanrader. Een misdaadverhaal met een bovennatuurlijk tintje, gemixt met horror en detective. Een vrij uniek tijdreis verhaal met een rijke woordenschat van Nederlandstalige (Vlaamse) bodem. Valgaeren heeft met Salve Mater iets bijzonders neergezet. Het verhaal pakt je bij de keel en laat je niet meer los. En dan dat einde! Valgaeren, wat heb je gedaan? Ik wil verder lezen! Ik kan niet wachten op het tweede deel!

• Koop bij BOL.com