Op queeste in de onderwereld in The Songbird and the Heart of Stone van Carissa Broadbent

The Songbird and the Heart of Stone is het derde deel in de Kronen van Nyaxia-reeks. Nu het verhaal van Raihne en Oraya is afgerond, volgen we in dit boek Mische, de beste vriendin van Raihne. Een opgewekt personage dat altijd het positieve in alles en iedereen probeert te zien, al wordt het al snel duidelijk dat er ook veel pijn en verdriet onder de oppervlakte schemert.

Een queeste in de onderwereld

Het verhaal opent met Misches gevangenschap: ze is ter dood veroordeeld nadat ze de kroonprins van het Huis van Schaduw – een van de drie vampierrijken – heeft vermoord. Vlak voordat de executie plaatsvindt wordt deze door de bastaardprins Asar gedwarsboomd: hij heeft haar nodig om een missie in de onderwereld uit te voeren. Als voormalige priesteres van de zonnegod is zij in staat om hem te helpen een god uit de dood te doen herrijzen. Een queeste volgt, waarbij ze zes locaties in het dodenrijk moeten bezoeken waarin ze beproefd worden en daarna een relikwie kunnen meenemen. Met alle relikwieën samen kunnen ze de dode god tot leven wekken.

Een hele andere setting dan de voorgaande delen

Doordat Mische in het dodenrijk afdaalt, heeft het verhaal een hele andere setting dan de vorige twee delen. Ik vond dat wel verfrissend en ik hou ook wel van queesteverhalen. Ze worden geconfronteerd met monsters, dolende zielen en demonen uit hun verleden. Toch wordt het verhaal na een tijdje wat eentonig. Weer een tempel, weer een confrontatie, weer de zielen die achter hen aan sluipen. De plottwisten die het eerste deel tot zo’n succes maakten, zijn er nu niet. Het verhaal kabbelt voort en focust zich vooral op Misches innerlijke strijd: de loyaliteit aan haar zonnegod (die wil dat ze in het geheim een andere opdracht uitvoert die haaks op die van haar tegenspeler staat) tegenover haar eigen gevoelens en verlangens. Mische worstelt erg met haar vampier-zijn en voelt zich bezoedelt. Ze is constant bezig met haar god behagen en haar eigen verlangen en wensen onderzoeken. Haar groeiende gevoelens voor Asar spelen hier ook een grote rol bij.

Persoonlijke groei en een grote rol voor religie

De romance tussen Asar en Mische is goed uitgewerkt. Er groeien langzaam vriendschappelijke gevoelens wanneer ze elkaar beter leren kennen. Beiden verachten zichzelf en worstelen met fouten uit het verleden, die hen hier, in de onderwereld, letterlijk achtervolgen. Het is mooi om te zien hoe Mische door Asars mismaakte uiterlijk heen kan kijken en ook Asar ontpopt zich als een zorgzaam type. Hij is verre van harteloos, zoals de titel van het boek impliceert. De twee vullen elkaar op een fijne wijze aan.

Misches religieuze toewijding is ook een sterk punt van dit boek. Het boek is in zeven delen verdeeld. Ieder deel start met een schuingedrukt stuk waarin er vanuit een alwetende verteller over Misches leven wordt verhaald. Al op een jonge leeftijd wordt ze uitverkoren als bruid van de Zonnegod Atroxus en is hij het centrum van haar bestaan. Nadat ze Gewend is, kan ze haar magie nog wel gebruiken, maar krijgt ze vreselijke brandwonden. Haar religie vormt niet alleen haar karakter – Atroxus is ook een integraal onderdeel van het verhaal. Het plot steunt zwaar op het Pantheon en de geschiedenis van de wereld, waardoor er niet alleen leuke wereldbouw-‘elementen’ zijn, maar de lore stevig in elkaar zit.

Een verrassend einde

Het tempo ligt in dit boek dus niet heel hoog. Net als in het vorige deel had ik door de schrijfstijl (of vertaalstijl, ik heb het origineel er niet naast gehouden) moeite om echt in het verhaal blijven. Vaak vloeiden de zinnen net niet lekker. Ook nu stonden er weer regelmatig spelfouten in, al was het minder erg dan in de vorige delen. Het was soms dan ook een beetje doorzetten, zeker door het gebrek aan verrassende wendingen, maar aan het einde van het verhaal slaagt de auteur er toch weer in om een onverwachte weg in te slaan. Deel 4 belooft weer heel anders te worden dan zijn voorgangers, en daarmee weet Carissa Broadbent haar lezers toch weer goed aan zich te binden.

Conclusie

The Songbird and the Heart of Stone is het eerste deel van een nieuw tweeluik binnen de Kronen van Nyaxia-serie. Hoewel dit derde deel niet kan tippen aan het spectaculaire eerste deel, is het verhaal sterker dan het vorige deel. Het verhaal speelt zich af in een ander deel van de wereld, met andere hoofdpersonages, waardoor de auteur niet voortborduurt op hetzelfde maar haar creatie verder uitbreidt. Daarbij heeft ze vooral aandacht voor mythologie en religie, die stevig verweven zijn met het verhaal. Daarnaast staat persoonlijke ontwikkeling op de voorgrond: de personages worstelen met spijt, met schuld, hun zelfbeeld en loyaliteit, en leren om dingen en mensen los te laten.

• Koop bij BOL.com