Hof van Schaduw is het eerste (Nederlandse) deel in de Vampyria-trilogie van Victor Dixen, uitgebracht door Luitingh-Sijthoff. Dixen is tweevoudig winnaar van de Grand Prix de l’Imaginaire, een prestigieuze Franse literaire prijs voor fictie in de speculatieve genres. Zijn sciencefiction Phobos-serie is in vertaling uitgekomen bij Uitgeverij Q en Dutch Venture Publishing.
Marga Blankestijn, de vertaler van Hof van Schaduw, hoeft zich voorlopig gelukkig nog niet te vervelen. Het universum van Vampyria bevat in het Frans momenteel de Vampyria-trilogie, boek 1 van de Vampyria America-trilogie en twee stripboeken in de Vampyria Inquisition-serie, die vanuit het oogpunt van de vampiers is geschreven. Laten we hopen dat het volgende deel snel in vertaling uitkomt, want als het verhaal van Vampyria je eenmaal gegrepen heeft, laat het je niet meer los.
De wraak van Jeanne
Hof van Schaduw speelt zich af in het Schaduwjaar 299, bijna 300 jaar na de dood van Zonnekoning Lodewijk XIV in 1715 en zijn herrijzenis als de Schaduwkoning van de vampiers. Het verzet tegen zijn regime groeit onder de gewone mensen. In een plattelandsdorp in Frankrijk wordt de familie van Jeanne uitgemoord vanwege hun geheime activiteiten, waarop Jeanne wraak zweert. Ze weet binnen te komen in het hof van de Schaduwkoning in Versailles, maar raakt daar steeds verder verstrikt in de gevaren, politiek en intrige van datzelfde hof. Zal ze haar familie kunnen wreken?
Jeanne is nog net geen achttien als haar wereld op z’n kop wordt gezet door de moord op haar familie (in de eerste 45 pagina’s!). Ze weet ternauwernood te ontsnappen, waarna haar de totaal onbekende wereld van het hof van Versailles te wachten staat. Wie kan ze vertrouwen? Dixen heeft Jeanne goed geschreven. Ze is slim en dapper, maar ook getraumatiseerd, impulsief, soms bevooroordeeld of te naïef, precies zoals je zou verwachten van een meisje van haar leeftijd met haar ervaringen. Ook de andere personages zijn goed uitgewerkt, verschillen duidelijk van elkaar en brengen wat diversiteit in het verhaal. Zo zijn er aan het hof ook mensen uit Japan, Spanje, Amerika en India te vinden. LHBTIQIA+-representatie zit er ook in, hoewel het onder mensen verboden is om niet-hetero te zijn, want dat zou de aanvoer van vers bloed in gevaar kunnen brengen.
Pracht en praal met een verdorven randje
Het hele boek ademt de sfeer van Versailles in de achttiende eeuw. De buitenkant van de limited edition is prachtig versierd met een angstaanjagend glimmend gouden reliëf en kleur op snee, het schutblad voor- en achterin bevat portretten van de belangrijkste personages en er zit een brief aan de lezers in die het belang van de Verenigde Provinciën (Nederland) in Vampyria duidelijk maakt. Met vervolgens nog een landkaart en het edict ‘de Stervelingenwet’ is er alles aan gedaan om de leeservaring bij de inhoud te laten passen.
En wat is die inhoud goed gelukt. Het oorsprongsverhaal van de vampiers is origineel en slim bedacht, en de wezens zelf zijn een mooie combinatie van de oorspronkelijke en de meer moderne vampiers: moordlustig en bloeddorstig, maar toch ook hoffelijk, onsterfelijk en levensgevaarlijk, maar ook gedreven door menselijke gevoelens. Echte roofdieren, maar dan met de manieren van hovelingen van Versailles.
Verder is het verfrissend om een boek te lezen dat oorspronkelijk Frans is in plaats van Engelstalig. Dixen heeft zich duidelijk laten inspireren door de Franse geschiedenis, zoals de Zonnekoning, Versailles en het verzet tegen het regime. Ik denk zelfs Quasimodo (de klokkenluider van de Notre Dame) als inspiratiebron te zien. Ook een compliment voor de vertaler, Marga Blankestijn, is hier op z’n plaats. Ze heeft de Franse sfeer goed weten te behouden, met hier en daar een goedgeplaatst Frans woord. De vertaling van de stukken conversatiekunst – ‘een steekspel van snedige kwinkslagen’ – is ook zeer goed gelukt. Alles tezamen levert het een boek op dat niet alleen interessant is en vol actie en plotwendingen zit, maar dat ook wat betreft taalgebruik een plezier is om te lezen.
Conclusie
Hof van Schaduw is een must-have voor elke vampierliefhebber, of je nu fan bent van YA’s of niet. Het heeft een origineel oorsprongsverhaal voor de vampiers, een sterk geschreven vrouwelijk hoofdpersonage en het bevat actie en plotwendingen alom. Het boek ademt de sfeer van het Franse hof van de achttiende eeuw, wat mede dankzij de knappe vertaling goed uit de verf komt. Heerlijk!
Hof van Schaduw
Vampyria 1
9789021037912
Luitingh-Sijthoff
Juni 2023
Hardcover (limited edition)
413 pagina's
Marga Blankestijn
