Een razendsnelle verliefdheid in Nu we er nog zijn van Thomas Philip Acid

Nu we er nog zijn is een Young Adult-verhaal over twee jongens die elkaar ontmoeten op een eiland dat van het ene op het andere moment in een oorlogsgebied verandert. Het speelt zich af op het fictieve eiland Carmelo, dat in de Caraïben zou moeten liggen. De Nederlandse Casper is daar aanwezig om een beveiligingssoftware aan de regering van Carmelo te presenteren, maar zodra hij er naar binnen wil stappen ontploft het gebouw. Hij wordt gevonden door de soldaat Ezra, die hem vertelt dat het eiland wordt aangevallen en hem helpt om terug te gaan naar het hotel om zijn vriendin daar weg te halen.

Een razendsnelle verliefdheid

Ezra en Casper zijn allebei sympathieke personages waarover de lezer net genoeg achtergrondinformatie verkrijgt om met ze mee te leven. Aangezien het boek een tijdsbestek van ongeveer drie uur beslaat, worden ze allebei in een razend tempo verliefd. Sommige mensen kunnen op slag verliefd worden, dus voor Ezra kon ik best aanvaarden dat hij zich gelijk tot Casper aangetrokken voelde. Voor Casper kwam het een beetje uit het niets. Dat het niet lekker loopt met zijn vriendin is al vanaf de eerste pagina duidelijk, toch denk ik dat het geloofwaardiger was geweest als zijn gevoelens wat subtieler waren gegroeid en hij zich er ook niet zo snel bewust van was geweest. Hoewel de jongens duidelijk een klik hadden, miste ik toch een beetje spannende chemie, vooral omdat het allemaal zo makkelijk leek te gaan.

Spanning zonder fundament

Qua romance springt dit boek er dus niet echt uit, maar waar ik vooral moeite mee had, is de onduidelijke context van het verhaal. Het enige wat over de oorlog wordt gezegd, is dat Carmelo en Vincente al jarenlang met elkaar overhoop liggen, dat de eerste een ultimatum heeft gesteld waarbij de regeringen moeten fuseren, en dat de laatste als reactie het eiland plat bombardeert. Dat voelt erg kort door de bocht; ik had hier graag meer verdieping in gezien.

Daarnaast blijken alle militairen en wapens te zijn wegbezuinigd, waardoor er slechts een handjevol soldaten over is om het eiland — dat niet groter lijkt dan een van onze Waddeneilanden — te evacueren. Onderweg komen Ezra en Casper bijna niemand tegen, behalve een paar mensen die hen kwaad willen doen. De soldaten van Vincente worden neergezet als extreem sadistisch, maar het blijft onduidelijk wat hun doel is, behalve het martelen van mensen. Waarom? Geen idee.

En dat geldt eigenlijk voor veel gebeurtenissen, waar ik niet veel over kan uitweiden zonder dingen te verklappen. Bij bijna iedere gebeurtenis vroeg ik me af: waarom gebeurt dit? De politieke en militaire aspecten zijn zo summier uitgewerkt dat veel keuzes moeilijk te volgen zijn. Bovendien voelen verschillende scènes en ontmoetingen willekeurig, alsof ze vooral zijn toegevoegd om het verhaal spannender te maken.

Gemiste kansen in uitwerking en diepgang

Het verhaal ís spannend en actievol, en de dynamiek tussen de twee personages had interessant kunnen worden als de emoties sterker waren binnengekomen en ze niet voortdurend opgewekt bleven, ondanks al het leed om hen heen.

Nu we er nog zijn voelt daardoor als de outline van een spannend dystopisch verhaal. Door de korte tijdsspanne (enkele uren) en de grote dreigingen die niet stevig in het verhaal zijn verankerd, blijft veel potentie onbenut. Daarbij is het een vrij kort boek dat ik in een paar uur uitlas, wat juist ruimte had kunnen bieden voor meer verdieping en uitwerking.

Conclusie

Nu we er nog zijn is een vlot en spannend verhaal dat je gemakkelijk in één ruk uitleest, maar het mist diepgang en overtuiging. Hoewel de hoofdpersonages sympathiek zijn en het verhaal veel potentie heeft, voelt de uitwerking vaak gehaast en onvoldoende onderbouwd. De romance komt niet helemaal uit de verf en de wereld waarin het verhaal zich afspeelt blijft te vaag om echt geloofwaardig te zijn. Daardoor voelt het boek meer als een schets van een groter, meeslepender verhaal dan als een volledig uitgewerkt geheel. Met meer ruimte voor opbouw en verdieping had dit een veel sterker en indringender verhaal kunnen zijn.

• Koop bij BOL.com