Afgelopen weekend werd Bonds of Blood & Silver gelanceerd in boekhandel Nawijn & Polak in Apeldoorn, het nieuwste boek van de Nederlandse auteur Sandy Butcher. Voor deze dark fantasy romance werd Sandy geïnspireerd door de Noordse mythologie, wij kwamen daar graag wat meer over te weten!
Hoi Sandy, bedankt voor deze mogelijkheid je wat vragen te stellen! Ik ken je van zowel je prachtige artwork als de auteur van bijzondere verhaalprojecten (waarover later meer), was je altijd al zo creatief bezig?
Hi Davey! Wat onwijs leuk dat FantasyWereld met mij wil kletsen over mijn werk en nieuwe boek. Schrijven en illustreren zijn van jongs af aan al een belangrijk onderdeel van mijn leven geweest. Ik schreef mijn eerste boek toen ik 12 was (hell yeah, geïnspireerd door de eerste Lord of the Rings film!). Tekenen deed ik zelfs daarvoor al. Daar kon ik toen al heerlijk mijn ei in kwijt.
Je publiceert zover ik kon zien sinds 2019 korte verhalen in verschillende publicaties, tot nu toe altijd in het Engels. Was die vorm (korte verhalen) en taalkeuze iets dat organisch zo liep of een hele bewuste keuze om lekker te kunnen oefenen met verschillende verhalen en bovendien de grotere afzetmarkt voor het Engelstalige taalgebied in het achterhoofd?
Het schrijven van korte verhalen was eigenlijk een strategische keuze. Destijds was het belangrijkste advies dat klonk vanuit de schrijfwereld om iets van een portfolio op te bouwen zodat literair agenten en uitgevers al van je gehoord konden hebben nog voordat je hen een brief of manuscript zou sturen. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat het een “moetje” was, maar ik denk wel zeker dat deze tijd en het medium rondom korte verhalen voor heel veel oefening en groei gezorgd heeft. Veel van mijn huidige fans komen dan ook uit de VS. Het is dan ook een heel gek idee dat ik pas sinds kort in Nederland mijn werk laat zien, haha. Het zijn twee totaal verschillende werelden wat betreft leesvoorkeuren, maar dat maakt de uitdaging om iets te schrijven wat beide werelden aanspreekt des te leuker!
Naast publicaties in bundels bracht je op eigen initiatief The Singularian uit, een scifi serie van vier boeken, vol korte verhalen, heel veel artwork en initieel een bijzondere manier van druppelsgewijs verkopen via Patreon. Ik denk een slimme manier om lezers aan je te binden, heb je veel kunnen leren van deze manier van uitgeven?
Oh absoluut! Het grappige hieraan is dat het hele Patreon project van de Singularian een grote leercurve is geweest. Ik leerde dat je geen “first drafts” kon publiceren (duh!), maar ik leerde ook dat succes niet zomaar aan komt waaien. Om enige vorm van succes te kunnen vieren moet je KEI HARD werken. Dat was niet persé iets wat me verbaasde, maar ik denk wel dat ik tijdens dit project heb gezien hoe dat harde werk eruit ziet. Het gaat namelijk niet altijd alleen maar over het produceren van content. Vaak is het net zo belangrijk om in contact te zijn met je lezers bijvoorbeeld. Ik kan niet in woorden brengen hoe dankbaar ik ben voor iedereen die toen feedback heeft gegeven of heeft bijgedragen aan het voortbestaan van dat verhaal.
Nu is begin deze maand Bonds of Blood & Silver uitgekomen, een ‘standaard’ uitgegeven boek, maar wel een luxe editie met veel versieringen in het binnenwerk en een mooie landkaart. Kun je ons daar iets meer over vertellen? En volgens mij heb je ook al leuk nieuws voor de mensen die liever in het Nederlands lezen!
Dat klopt! Bonds of Blood & Silver is een verhaal waar ik meer dan tien jaar mee bezig geweest ben. Ik denk dat als iets in deze wereld kan laten zien (en voor een deel misschien ook wel ervaren) hoe intensief mijn leerproces als schrijver is geweest, het dit boek is. Van het vinden van een literair agent, het moeten schrappen van zo’n 30K woorden omdat “de industrie nou eenmaal zo werkt”, tot het daadwerkelijk schrijven van zo’n complex avontuur. Het is een verhaal waarin ik de lezers probeer na te laten denken over waarom mensen soms de verkeerde dingen doen om de juiste redenen en andersom. Ook probeer ik te vertellen over hoe krachtig liefde en vriendschap kunnen zijn in een wereld die op instorten staat… en dat alles in een magische wereld natuurlijk vol shapeshifters, gevaarlijke koningen en prachtige relaties. Het is ongelooflijk om te zien met hoeveel enthousiasme het boek tot nu toe wordt ontvangen, en ik vind het echt te gek om te zien hoe bereid mensen zijn om feedback op dingen te geven. Dat gaat natuurlijk allemaal mee naar de Nederlandse vertaling die later dit jaar uitkomt bij uitgeverij Zilverspoor. (Yay, trots!)
Je schreef op je site dat je houdt van de Noordse mythologie en daar vinden we in je nieuwste boek natuurlijk ook veel elementen van in. Hoe was het om die eigen twist aan een dergelijke geliefde mythos toe te voegen en hoe heb je dit aangevlogen (heb je jezelf restricties gesteld in hoeverre je je moest houden aan de echte sagen, of enkele interessante aspecten gepakt en daar op voortgeborduurd)?
Ja, ik vind de Noorse mythologie zo rijk en tastbaar. Ik wist van te voren al dat ik daar inspiratie uit wilde halen als ik ooit een volledig manuscript zou schrijven. Ik heb daarbij echt heel specifiek gekeken naar elementen die ik interessant vond en naar hoe die concepten zouden passen binnen mijn eigen wereld. Zo heb je in de Noorse mythologie bijvoorbeeld de Ulfhednar; krijgers die de kracht en strijdlust van een wolf tot zich kunnen nemen. Of denk aan de Berserkers, die hetzelfde kunnen met de kracht van een beer. Maar ook de manieren waarop de goden zich manifesteren in deze oude verhalen was iets waar ik graag mee werkte. Ze zijn menselijk maar eigenlijk toch ook niet, en die grijze zone tussen mens en goddelijk wezen is uiteindelijk heel belangrijk geworden in Bonds of Blood & Silver.
Is dit boek een standalone verhaal, of zit je al na te denken over meer verhalen met deze personages/in deze wereld?
Ik heb natuurlijk allang iets van een plot outline voor een eventueel boek 2 en 3. Dat gezegd hebbende, heb ik met mezelf afgesproken dat ik een vervolg echt af wil laten hangen van het succes van het eerste boek. Ik heb nog zoveel andere verhalen in mijn hoofd die er ook uit willen (zei iemand daar een prequel op The Singularian?)… dus ik ben er nog niet klaar voor om mezelf de komende 10 jaar te committeren aan een enkel verhaal. Dus voor wie het graag als een afgerond geheel wil lezen: stop na het laatste hoofdstuk en skip het epiloog, haha.
Je plaatste recent een overzicht van alle evenementen waar je te vinden bent met je boeken en illustraties, een indrukwekkende lijst! Hoe ervaar je het contact met de bezoekers?
Dat is werkelijk het mooiste wat er is! Al die evenementen gaan niet persé over mij en mijn werk, die gaan juist over de lezers en wat zij leuk vinden. Als mijn werk daarin een plaatsje kan veroveren is dat natuurlijk ontzettend gaaf, maar ik vind het zo mooi om te zien met hoeveel passie mensen kunnen vertellen over verhalen die zij gelezen hebben… ik haal daar altijd veel inspiratie en energie uit om zelf verder te kunnen werken.
Helpt het om die combinatie in je kraampje te hebben om potentiële nieuwe lezers te spreken (of andersom lezers weer aan artwork te helpen)?
Zeker! Kijk, uiteindelijk is mijn doel/missie om verhalen te vertellen. Mijn illustraties zijn daar net zo goed een medium voor. Het feit dat ik die twee werelden met elkaar kan combineren zorgt er alleen maar voor dat iedereen op zijn eigen manier kan genieten wat zo’n verhaal. Soms koopt iemand een boek omdat ze mijn illustraties heel gaaf vinden. Een andere keer koopt iemand een art print omdat ze mijn boek gelezen hebben. Die wisselwerking is natuurlijk prachtig.
Op 17 mei was de boekpresentatie van dit boek in Boekhandel Nawijn & Polak in Apeldoorn, hoe was dat?
Het was en fantastisch geslaagd feestje. Marieke Frankema interviewde mij voor het publiek, midden in de gigantische winkel. Omringd door boeken, vrienden, bezoekers en mensen die gewoon nieuwsgierig waren, kletsten we over het schrijfproces dat ruim 10 jaar heeft geduurd. Er werden veel vragen gesteld vanuit het publiek ook, en het was heerlijk om te zien met hoeveel enthousiasme het boek werd ontvangen. Als klapper op de vuurpijl zat ik daar na afloop ineens aan een tafel… met een slinger mensen door de winkel die op hun beurt stonden te wachten voor een handtekening. Het voelt onwerkelijk, maar ik ben zo dankbaar voor iedereen die aanwezig was. Het is super gaaf om als schrijver te weten dat een nieuwe groep mensen je verhaal oppakt.
Dat snap ik zeker! Heel veel succes met de verkoop en de vertaling van Bonds of Blood and Silver en tot spreeks!
