De boekenreeks De Kronieken van de Drenai van David Gemmell draait, zoals de titel doet vermoeden, om de verhalen van enkele beroemde Drenai. Dit land speelt dan ook de grootste rol in de boeken, maar naarmate de reeks groter en groter werd, bezochten de personages ook steeds meer andere landen, ontmoetten ze vele andere bijzondere volkeren en werden enkele verhalen zelfs uit het oogpunt van personages uit andere landen geschreven.
De verschillende boeken spelen zich bovendien vaak af op verschillende momenten in de tijd. Wat dit zo interessant maakt is dat je meemaakt hoe bepaalde rijken anderen overwinnen, weer ten onder gaan en later weer opgebloeid zijn in een andere vorm. Ook de manier waarop Gemmell zijn personages verwijzingen naar personages of gebeurtenissen uit andere tijden laat maken, zorgt er voor dat de wereld echt tot leven komt. Laten we beginnen met de landen die we bezoeken, of waar we van horen in deze boekenreeks:
Drenai
Drenai is het land waar de meeste verhalen en personages vandaan komen. Het werd hoogst waarschijnlijk gesticht door de eerste koning, Orien, met als hoofdstad Drenan. Lang was er echter geen vrede, want zijn zoon Niallad vond de dood door de hand van Waylander, een van de belangrijkste personages in de boeken van Gemmell. Een Vagriaanse inval bracht het land daarna in gevaar en Waylander ging op queeste naar het legendarische Bronzen Harnas dat noodzakelijk zou zijn het land te redden. Dit alles lezen we in het boek Waylander. Uiteindelijk spelen de legendarische helden Karnak de Eenogige en Generaal Egel, de eerste Bronzen Graaf, ook hoofdrollen in het verslaan van Vagria. Egel bouwde later de schier onneembare vesting Dros Delnoch, een vesting met zes muren en het hoofdtoneel van het eerst uitgekomen boek van de serie: Legende (lees hier een recensie). Zie voor de plaatsen en landen die ik noem overigens ook de landkaart in het midden van dit artikel om te zien waar ze ongeveer liggen.
In het boek Legende blijkt de aanval van de Nadir, onder leiding van Ulric, afgeslagen te worden en blijven de Drenai dus onafhankelijk. In het boek Vergeten helden (lees hier onze recensie) komen we erachter dat enkele eeuwen later de tweede grote leider die de stammen van de Nadir kon verenigen het wel lukte om Drenai te veroveren.
Nadir
De Nadir zijn eigenlijk een nomadenvolkje en hebben niet echt een land dat ze hun eigen noemen. Ze houden zich op in de steppes ten noorden van Drenai en hebben een bloedige geschiedenis van rivaliserende stammen. In een periode van hun geschiedenis worden ze overheerst door de Gothir (meer over hen hieronder), waarbij hun sjamanen dromen over de grote Eenmaker, een Nadir die alle stammen zou verenigen en de wereld onder hun voeten zou verpletteren. Hier maken ze dan via hun sjamanen ook de nodige voorbereidingen voor.
Er werd gedacht dat dit Ulric was, een grote heerser die het inderdaad tot ver schopte. Over hem lezen we in De beproeving van de bijlvechter, waar hij onder de naam Talisman samen met Druss de Bijlvechter een queeste beleeft. Ulrics belegering van Drenai mislukt echter en een expeditie naar Ventria (meer over dit land onderaan) kost hem het leven. Later blijkt er echter een tweede Eenmaker geboren te worden, genaamd Tenaka Khan. Hij is een van de hoofdpersonen van het boek De Schaduwprins. In dit boek is het nog niet helemaal duidelijk, maar in het latere Vergeten helden komen we erachter dat hij niet lang daarna onder andere Drenai wist te overwinnen.
Sathuli
Net zoals de Nadir is ook dit eigenlijk een nomadenvolkje zonder een echt land. Ze houden zich op in de bergen rondom Dros Delnoch en komen oorspronkelijk uit de woestijnen van Ventria. Hun typische wapens zijn pijl en boog en tulwars, korte gebogen messen. Ze hebben regelmatig schermutselingen met soldaten van de Drenai, maar nadat ze te hulp schieten tijdens het beleg van Dros Delnoch door de Nadir in Legende, krijgen ze later een vrijbrief om zich alsnog zonder tegenwerking te vestigen in de bergen.
Gothir
Gothir ligt noordelijk van Drenai en grenst aan de steppes van de Nadir. Hun hoofdstad is Gulgothir, maar nadat ze door de Nadir onder leiding van Ulric werden overlopen, werd in het noorden van Gothir een nieuwe hoofdstad opgericht: Nieuw Gulgothir. In In het rijk van de wolf lezen we dat ze net als de Nadir zelf ook al de voortekenen van de geboorte van de Eenmaker zien en dit proberen te voorkomen. Zo komen we via de ogen van Waylander nog wat meer over dit land te weten. In De beproeving van de bijlvechter reizen we daadwerkelijk door Gothir en maken we via Druss kennis met de waanzinnige God-Koning. Hun cultuur lijkt geïnspireerd te zijn op een mix van rijken uit het Midden-Oosten, zoals Egypte, maar ook het Romeinse Rijk.
Vagria
Vagria is een natie in het zuidwestelijke deel van het westelijke continent van de wereld. Het grenst aan Drenai in het noordoosten en Skathia in het noordwesten. Enkele dagen reizen naar het oosten van de hoofdstad van Vagria lag de onafhankelijke stadstaat Mashrapur.
Er wordt beweerd dat het Vagriaanse rijk ten minste twee oorlogen met de Drenai heeft gehad, de eerste was toen de generaal Kaem een mislukte invasie van Drenai leidde, die werd afgeslagen door Egel, de eerste Bronzen Graaf, die daarna wraak nam door op zijn beurt Vagria binnen te vallen. Een ander conflict tussen beide volken vond plaats toen Skanda, koning van de Drenai, een succesvolle invasie van Vagria leidde.
Ventria
Ventria werd begrensd door onder andere Naashan (zie hieronder) in het noordwesten, en de Ventrische Zee in het oosten. Ventria was waarschijnlijk het grootste land ter wereld van Drenai tot de opkomst van het Nadirrijk, dat zich vormde na de gebeurtenissen van De Schaduwprins.
Ventria was waarschijnlijk naast Chiatze het verst ontwikkeld van de landen van deze wereld en had in elke stad een universiteit. We bezoeken Ventria in De Druss, de legende, waar we Druss en zijn metgezel Sieben een reis naar Ventria zien maken om daar koning Gorben te helpen in een strijd tegen Naashan. Tegen het einde van het boek keert de koning zich echter tegen de Drenai en helpt Druss de Drenai zich te verweren tegen zijn oude strijdgenoten.
Ventria werd uiteindelijk veroverd door de Drenai onder leiding van Koning Skanda vóór de gebeurtenissen van Winterkrijgers, hoewel het niet bekend is of zijn zoon het land daarna vasthield.
Chiatze
Chiatze is een een van de oudste naties in deze wereld en heeft Oriëntaalse invloeden. In Held in de schaduw komen we meer van hen te weten, zoals dat ze magiërs hebben die zich bezighouden met mystische rituelen en demonen.
Naashan
Naashan ligt ten oosten van Ventria. Belangrijkste personage uit Naashan is Olek Skilgannon, een beroemd zwaardvechter en vriend van Druss de Bijlvechter. Zijn zwaarden Dag en Nacht zijn legendarisch, omdat ze extra kracht krijgen doordat er demonen in huizen. Dit is gedaan door de heks Helwa, die ook in de boeken nog wel eens terugkomt, zoals ook In het Rijk van de Wolf. Zo is ze in fel gevecht met een andere inwoonster van Nashaan, Jianna de Hekskoningin van Naashan. De boeken De Witte Wolf en De Zwaarden van Dag en Nacht spelen zich grotendeels af in dit land.
Chronologische volgorde van de boeken
De boeken van deze reeks zijn bijna allemaal wel op zichzelf staand te lezen, maar als je het verhaal van de wereld in chronologische volgorde wil lezen is het handig onderstaand lijstje er even bij te houden. David Gemmell sprong zelf namelijk met zijn boeken nog wel eens heen en weer in zijn tijdlijn.
- Waylander (1986)
- In het rijk van de wolf (1992)
- Held in de schaduw (2000)
- Druss de legende (1993)
- De beproeving van de bijlvechter (1996)
- De witte wolf (2003)
- Legende (1984)
- De schaduwprins (1985)
- Vergeten helden (1990)
- Winterkrijgers (1996)
- De zwaarden van dag en nacht (2004)
