In 2024 werd de eerste Romantasy Fair georganiseerd in Kasteel De Schaffelaar. Een magisch evenement waar fans van romantasy in galasferen konden genieten van boeken, meet & greets met romantasy auteurs en muziek en dans. Wij spraken met de organisator van het evenement over haar plannen voor een volgende editie én haar aankondiging van haar romantasy platform Romantasy Affairs.
Wij zijn altijd wel benieuwd naar de mensen achter de projecten, kun je ons allereerst eens iets over jezelf vertellen?
Mijn naam is Femke van Splunter, oprichter van Romantasy Affairs. Sinds 2018 ben ik actief in het organiseren van evenementen, onder andere bij de Rijksuniversiteit Groningen, waar ik ook mijn Master in Engelse Literatuur behaalde, en met mijn eigen bedrijf Mastermind Events. Evenementen organiseren is mijn passie; er gaat niets boven het creëren en tot leven brengen van je eigen ideeën. Mijn motto is simpel: wanneer ik denk, “Waarom is dit evenement er eigenlijk niet?” dan weet ik dat het tijd is om het zelf te organiseren. Ik creëer dus altijd de evenementen waar ik zelf als bezoeker graag naartoe zou gaan.
Tijdens mijn Master liep ik een redactiestage bij HarperCollins Holland en wist ik gewoon dat ik op één of andere manier mijn brood wilde verdienen met boeken. Mijn stagebegeleidster vertelde me toen over book balls en ook op instagram zag ik steeds meer filmpjes van Fantasy Balls voorbijkomen, en zo werd het idee voor Romantasy Fair geboren.
Romantasy lijkt als (sub)genre extra populair op platformen als TikTok en Instagram. Hoe heb jij de populariteit zien groeien en wanneer dacht je: dit is zo populair, daar is behoefte aan méér?
Het is fantastisch om te zien hoe Romantasy-liefhebbers zich op TikTok en Instagram verzamelen. Een paar jaar geleden viel het me al op dat de online community van Romantasy-lezers snel groeide, vooral dankzij BookTok, maar ik merkte ook dat het genre ineens een enorme boost kreeg. Wat ik echter miste, was een fysieke community voor Romantasy-fans in Nederland. Veel fans lezen de boeken in het Engels, waardoor het lastig is om in de online jungle te vinden waar je als Nederlandse (of in Nederland wonende internationale) Romantasy-liefhebber terecht kunt. Als je meer zoekt dan alleen online interactie, waar kun je dan in Nederland naartoe?
Die plek wilde ik creëren: een community waar we fysiek samen kunnen komen en onze passie voor Romantasy kunnen delen. Dus ik dacht, “Waarom niet een event organiseren dat deze community samenbrengt op een fysieke locatie?” Enerzijds om je even in een sprookje te bevinden, de outfits te dragen waar we over lezen, de personages te ontmoeten waar we allemaal zo blij van worden, en anderzijds om samen onze liefde voor al deze boeken te vieren door internationale auteurs uit te nodigen maar ook kleine shops en ook juist Nederlandse romantasy auteurs een platform te geven. Fantasy Balls werden steeds populairder wereldwijd en dat leek me fantastisch, maar was vaak erg ver weg en erg duur. Ik wilde graag een betaalbaardere versie naar Nederland brengen, en het niet alleen een mooi feest maken, maar ook een viering van het genre romantasy en alles wat daarbij hoort. Het bleek een succes, en het enthousiasme van de bezoekers bevestigde dat er een echte behoefte was aan zo’n evenement.
De aftermovie (zie hierboven) en foto’s zagen er sprookjesachtig uit en iedereen was zo mooi gekleed! Hoe kijken jullie terug op de eerste editie?
De eerste editie van Romantasy Fair was absoluut magisch! Ik kijk met grote trots terug op hoe het evenement werd ontvangen. Het was meer dan ik had durven hopen, en gaf me de bevestiging dat er echt een gemeenschap is die Romantasy omarmt. Het was een avond vol magie, verbinding, en creativiteit, en de aftermovie vangt de sfeer perfect. De reacties van bezoekers en auteurs waren hartverwarmend, en ik kan niet wachten om dit jaar opnieuw zo’n betoverende ervaring neer te zetten. Ik heb juist ook veel geleerd van deze eerste editie, en zie natuurlijk altijd ruimte voor verbetering. Het evenement was ook vrij snel uitverkocht, wat erg jammer was. Dit jaar ga ik dan ook zeker voor een locatie met meer capaciteit!
In 2025 staat er wederom een event gepland! Kunnen jullie al een tipje van de sluier oplichten wat daar te verwachten valt?
In 2025 hebben we een grootschaliger event in de pijplijn, en we zijn druk bezig met de voorbereidingen. We kunnen in ieder geval al met zekerheid zeggen dat we meer personen kwijt kunnen, dat we gaan voor een ruimere locatie en een grotere Book Fair en dat het gehele evenement langer gaat duren dan vorig jaar. Daarnaast hebben we vorig jaar een flink netwerk mogen opbouwen van uitgeverijen in binnenland en buitenland, waardoor we het aanbod van auteurs, workshops, cosplayers, en activiteiten nog verder kunnen uitbreiden. Stay tuned!
Inmiddels is het project ook uitgegroeid naar meer dan alleen de Fair en is de site ge-‘rebrand’ naar Romantasy Affairs. Wat zijn jullie verdere plannen hiermee?
Klopt, ik merkte dat Romantasy Fair zo enthousiast werd ontvangen en dat de behoefte aan een community zo groot was, en ik wist dat ik die community meer kan bieden dan alleen een jaarlijks evenement. Romantasy Affairs wordt dus echt een platform waar we auteurs in het zonnetje zetten, artikelen en interviews delen, maar ook kleinschaligere evenementen mee gaan opzetten. Denk bijvoorbeeld aan een readathon bij een book release waar iedereen enthousiast over is, of een boekenruil/boekenmarkt, of wellicht zelfs een romantasy boekenclub? De mogelijkheden zijn eindeloos. Hopelijk kunnen we op deze manier de romantasy-liefhebbers in Nederland samenbrengen.
En als vervolgvraag: zijn er wellicht ook ambities om zelf verhalen te schrijven of uit te geven?
Oei, ja, stiekem droom ik hier wel van! Het is een lastige natuurlijk, er komt zoveel kijken bij het uitgeven van boeken, en ik wil zeker weten dat ik auteurs de ondersteuning, kennis, marketing en publiciteit kan bieden die ze verdienen, maar het lijkt mij fantastisch om romantasy auteurs in Nederland een podium te bieden. Vooralsnog zit dat idee nog in mijn dromenpotje, en focussen we op de opbouw van het platform en alles wat daarbij komt kijken. En zelf schrijven: ik blijf proberen, maar word steeds afgeleid door al m’n andere leuke ideeën…
Gezien deze activiteiten kan ik er vanuit gaan dat je zelf ook groot fan van romantasy bent. Van welk recent boek ben je nu het meest onder de indruk geraakt?
Ik ben absoluut een groot fan van romantasy, al komt lezen door de drukte rondom Romantasy Affairs soms ironisch genoeg op een lager pitje te staan. Als ik moet kiezen, was The Crimson Moth van Kristen Ciccarelli absoluut mijn favoriet van het afgelopen jaar. Kristen was ook aanwezig op Romantasy Fair 2024, en wat ik zo waardeer in haar werk is dat ze, in een genre waar auteurs vaak de druk voelen om complexe, uitgebreide werelden te creëren, dit op een toegankelijke manier heeft weten te doen. Ondanks de complexiteit van haar fantasywereld, verloor ik nooit het overzicht of raakte ik in de war over wie waar was en waarom. Kristen heeft een originele en unieke wereld neergezet die me volledig meegesleept heeft zonder ooit verwarrend te zijn. Dat vind ik echt goed schrijven! Het vervolg, The Rebel Witch, verschijnt deze maand, en daar gaan we op Romantasy Affairs zeker wat extra aandacht aan besteden.
Wat leuk om te lezen 😍 Ik baalde dat ik er vorig jaar niet bij kon zijn, dit jaar hopelijk wel!