Ervaringen van een jurylid van Waterloper 2023

Ik mag dit jaar voor de tweede keer plaatsnemen in de stoel van jurylid voor de verhalenwedstrijd Waterloper, of zoals de officiële benaming luidt: Waterloper, Themawedstrijd voor Fantasy, Sciencefiction & Horror. Als redactielid van Fantasywereld werd mij gevraagd om een blog te schrijven over mijn ervaringen. Juryleden zijn altijd gewenst bij verhalenwedstrijden, dus wie weet geeft dit kijkje in de keuken iemand anders motivatie om ook eens plaats te nemen in een jury!

Lezen, lezen, lezen

In 2022 werd er in onze redactie app-groep de vraag gesteld of er iemand interesse had in het jureren van een verhalenwedstrijd. Mijn eerste gedachte was dat ik zoiets niet zou kunnen. Ik had naast het schrijven van recensies en af en toe artikelen geen enkele ervaring met het commentaar leveren op korte verhalen. Ik weerhield me dan ook van een respons. Het bleek echter dat mijn mede-redactieleden bijna allemaal aangaven tijd tekort kwamen om zich hieraan te committeren. Enkelen hadden wel ervaringen met jureren en wisten al wat voor werk hierbij kwam kijken.

Hierdoor begon het voorzichtige idee te ontstaan dat ik de gok maar gewoon moest wagen. Mijn mede-redactieleden moedigden mij aan en zo maakte ik een aantal maanden later deel uit van het juryteam van Waterloper voor het jaar 2022. Ik ging er in met de insteek dat het vooral gewoon recenseren was, maar dan nog een stukje objectiever. In ieder geval wist ik waar ik op wilde letten bij al deze verhalen. Wat ik, ondanks de signalen die ik op had kunnen pikken van de reacties in de app-groep, toch verkeerd had ingeschat was het ‘zware’ werk dat erbij kwam kijken. Er was namelijk dat jaar een record aan verhalen binnen gekomen en het lezen bleek naast de boeken die ik las voor FantasyWereld en mijn gewone alledaagse werk toch flink wat voeten in de aarde te hebben. Bovendien heb ik een prachtige jonge dochter en bleek dat al die verhalen best wel een hap namen uit onze gezinstijd.

Het was dus geen gemakkelijke opgave en onze deadlines zijn vaker uitgesteld dan gehaald. Gelukkig houden de mensen achter Waterloper hier slim genoeg al rekening mee. Wat volgde was een reis door een vijftigtal prachtige verhalen van Nederlandse bodem die mijn ogen openden voor al het moois dat onze auteurs te bieden hebben. Er zaten echt parels tussen!

Editie 2023

Dus toen ik een aantal maanden geleden werd gevraagd of ik de rol van jurylid weer op mij wilde nemen voor Waterloper 2023, dacht ik vooral aan die ervaring van het verkennen van al die mooie verhaalideeën. Uiteindelijk bleek dat op te wegen tegen het werk dat ermee gemoeid ging en ging ik dus in op het aanbod. Inmiddels zijn we volop bezig in de eerste juryronde. Deze begon al meteen met een overdonderend succes, want het record van het aantal ingezonden verhalen is wederom verbroken met maar liefst 70 verhalen! Dat betekent voor mij dat ik er 23 lees voor de eerste ronde eindigt in augustus, en bovendien van een juryrapport zal moeten voorzien.

En dat gaat nog een hele klus worden! Mijn planning viel namelik gelijk al in het water door een redelijk onverwachte verhuizing (wel erg blij mee!) die inmiddels alweer zo goed als afgerond is, en een flinke stapel recensieboeken die ineens tegelijk verschenen eind juni. Helaas raakte ik ook nog eens mijn laptop kwijt tijdens het verhuizen en vond ik die pas deze week weer terug. Een ietwat lastige start dus van mijn jurytraject.

Gelukkig staat de zomervakantie voor de deur en sla ik dit jaar een vakantiebestemming over door de verhuizing. Wat dus overblijft is heel veel tijd om te lezen zodra de zomervakantie van start gaat. Het wordt weer flink aanpoten met 70 verhalen, maar ik kijk uit naar alle parels die verstopt zitten. Vorig jaar vond ik een aantal verhalen die echt helemaal mijn smaak waren en ik heb goede hoop dat dat dit jaar ook weer gebeurd. Het is echt een voorrecht om mee te mogen doen aan zo’n wedstrijd als Waterloper. Er is een ontzettende transparantie en steun vanuit de organisatie als er problemen zijn waardoor ik mijn ‘werktijd’ bij Waterloper alleen maar kan omschrijven als plezierig.

Vorig jaar wist ik niet waar ik aan begon, dit jaar gelukkig wel en ondanks de verhuizing en een rits recensie boeken ga ik beter voorbereid het proces in. Waar ik vorig jaar ook moest uitvogelen hoe je een juryrapport schrijft (ik neem de gok dat dat voor ieder jurylid sowieso anders is) neem ik die ervaring voor dit jaar mee en ben ik van plan om daarop voor te borduren.

Ik sluit af met een advies voor eenieder die graag wil jureren en deze kans ook krijgt: je gaat nooit voorbereid zijn op de hoeveelheid werk dat het behelst. Dus duik er gewoon in en geniet van alle verhalen die je voor ogen krijgt. Het is echt een voorrecht om iemands harde werk te mogen lezen.