Spannende gewetensvragen in De Gwendy-trilogie door Stephen King en Richard Chizmar

Stel je voor dat je een magische kist in handen zou krijgen. Wel één dingetje, hij zit vol knoppen waarvan je niet van weet wat ze doen. Zou jij de verleiding om de knoppen in te drukken kunnen weerstaan? Stephen King en Richard Chizmar schreven drie spannende en duistere verhalen over zo’n magische knoppenkist. In De Gwendy-trilogie volg je een tienermeisje die deze magische knoppenkist in bezit krijgt – en alle gewetensvragen en angsten die daarbij horen. Kan Gwendy de drang om de rode knop in te drukken weerstaan?

De Gwendy-trilogie bevat drie verhalen over Gwendy Peterson, een creatie van de hand van Stephen King. Hij schreef ooit het eerste verhaal maar wist er geen einde aan te breien, tot Richard Chizmar het verhaal onder ogen kreeg. Richard werd verliefd op Gwendy en wou haar verhaal afmaken. En die liefde zie je terug in deze verhalen. Gwendy kreeg niet één, maar liefst drie verhalen die haar hele leven bestrijken. Deze magische avonturen hebben een duidelijk donker tintje en her en der een emotionele lading.

Goede samenwerking

De bundel bevat dus drie verhalen: ‘Gwendy’s Knoppenkist’, ‘Gwendy’s Magsiche Veer’ en ‘Gwendy’s Laatste Taak’. De samenwerking van Richard en Stephen voelt naadloos. De verhalen lopen soepel en zijn goed opgebouwd. Eigenlijk zijn alle bekende Stephen King elementen wel aanwezig, zeker in het allereerste verhaal, waarbij realistische narigheid (zoals pesterijen en seksuele intimidatie) haarfijn vermengd worden met een vleugje fantasie. Zo blijf je griezelen en meeleven met Gwendy. En afwachten wat er nog meer op haar pad komt.

Het boek opent met ‘Gwendy’s Knoppenkist’. Als tiener krijgt Gwendy een mysterieuze doos met knoppen van een vreemde man cadeau. Een kist die haar magische cadeautjes geeft, maar ook luistert naar haar diepste wensen. En dat is niet altijd positief. Gwendy snoept van de magische chocolaatjes en merkt dat ze steeds knapper, leniger en succesvoller wordt. Ze spaart geld dankzij zeldzame oude munten die uit de machine komen. En jogt dagelijks nog de suicide stairs op waar ze voor het eerst de man met het bolhoedje zag. De man die haar de knoppenkist gegeven heeft. Maar het kistje heeft niet alleen goede magie in zich en doet ook duistere dingen. Aan Gwendy de taak om de verleiding te weerstaan en van de knoppen af te blijven. Want zelfs de machtigste mannen kunnen besluiten op een knop te drukken en de wereld te doen eindigen.

Alle drie de verhalen lezen vlot en bevatten dat kriebelende onderbuik gevoel.

Dit eerste verhaal had voor mij het meeste het Stephen King gevoel en wellicht nog de meeste horror-elementen. In ‘Gwendy’s Magische Veer’ was ik dat gevoel wat meer kwijt en dat is logisch. Dit verhaal is geheel door Richard geschreven. Het voelde wat allerdaagser, minder horror, met meer realistische drama en angsten (en een trigger warning voor die ene lelijke ziekte). De knoppenkist keert terug. Maar Gwendy is ouder, wijzer en succesvoller. Met haar moeder gaat het niet al te best. Gwendy lijkt haar oude leven met de kist vergeten te zijn tot ze hem plots weer in bezit krijgt. En dan keren voor Gwendy de onzekerheden en angsten terug. Het verhaal las vlot en bestaat uit zeer korte hoofdstukken. Op de achtergrond speelt een mysterieuze zaak rond verdwijningen van jonge meisjes uit de geboorteplaats van Gwendy: het welbekende Castle Rock in Maine. Het verhaal voelt wat rommeliger dan het eerste deel maar heeft een bevredigend einde.

In ‘Gwendy’s Laatste Taak’ koppelt Richard terug naar een voorspelling uit het eerste verhaal en weet dit op spannende wijze tot een nieuw verhaal te weven. Dat Stephen weer heeft meegeschreven is te merken. Alle drie de verhalen lezen vlot en bevatten dat kriebelende onderbuik gevoel. Het is geen echte horror zoals je van Stephen kan verwachten, maar de verhalen zijn meer duistere mysteries die filmisch worden beschreven.

Conclusie

De Gwendy-trilogie is een fantastische samenwerking tussen Richard Chizmar en Stephen King. Realistisch aandoende verhalen met een vleugje magie en wonderlijke taferelen. De invloed van King is voelbaar, het boek is een page-turner, en de verhalen over het leven van Gwendy kunnen nog lang in je gedachten blijven ronddrijven. Juist omdat de verhalen vooral rond angsten en belangrijke levensvragen gecentreerd zijn. Want hoeveel van haar succes heeft Gwendy aan zichzelf te danken en hoeveel aan de kist? En dan is er nog de panische angst om de veiligheid van de kist en het verlangen de knoppen in te drukken. En hoeveel magie komt er uit de veer? Gaat het om bijgeloof of speelt er meer? En dan heb ik dat bolhoedje dat voorbij waait nog niet genoemd: een filmisch mooi effect dat ook in je gedachten kan blijven ronddwarrelen.

Wie dus een echte horror zoekt zal deze bundel misschien links laten liggen, maar ben je fan van het werk van Richard? Verzamel je Stephen King verhalen? Dan mag je deze bundel zeker niet missen. Heb je zin in een avontuur vol vragen, twijfels, angsten, gevaren en criminele zaken? En vooral die magie. Dan is dit boek ook zeker voor jou.

• Koop bij BOL.com