Schaduw van As is een knap debuut van Denise L.B.

Het is niet zo dat Catharina niet wil trouwen met de draakachtige man waar haar vader haar aan verkocht heeft. Maar wanneer ze oog in oog komt te staan met deze kille man die niets aan haar lijkt te waarderen, besluit ze noodgedwongen haar eigen pad te gaan. Schaduw van As is een avontuurlijke en middeleeuws aandoende fantasy met een vliegje romantiek van Nederlandse bodem.

Schaduw van As is het debuut van Denise L.B. en vormt het eerste deel van de Herrijzen-reeks, uitgegeven door Godijn Publishing. Het boek is een Young Adult fantasyroman die zich afspeelt in een middeleeuwse-aandoende wereld vol wonderlijke fantasy-wezens. Denk aan elfen, nimfen en demonen. Het verhaal volgt de half-nimf Catharina, die door haar vader wordt uitgehuwelijkt aan een wyvern. Ze wordt ondergebracht bij haar kille tante, waar ze mishandeld wordt. Wanneer ze de charmante William ontmoet, ontwaakt er een kracht in haar die ze niet kende. Samen met haar dienstmeisje Anne vlucht ze naar Álfheimr, het land van de elfen, op zoek naar antwoorden over haar afkomst en krachten.

Tropes, fantasy wezens en bijzondere krachten

Wat een fijn geschreven boek en een prachtdebuut van Denise. Ik wist niet wat ik kon verwachten, maar wat start als een ‘meisje moet trouwen tegen wil in’ verhaal ontpopt zich al snel tot een jonge vrouw traint om heldin te worden.’ Romantiek, in de vorm van aantrekkingskracht, blijft aanwezig door het verhaal heen, maar de focus ligt vooral op de reis van Catharina om onafhankelijk en sterker te worden. En ook hier spelen bijzondere, bijna ‘magische’ krachten een rol. Want bepaalde wezens hebben nu eenmaal bepaalde krachten, en Catharina is half-nimf, maar ze heeft nog ander bloed door haar stromen.

Denise gebruikt in haar verhaal dus clichés die op het moment veel voorkomen in de fantasy. Een normaal meisje dat een sterke heldin moet worden (bekende trope) en ondertussen ook nog eens een knappe prins ontmoet die een oogje op haar krijgt (bekende trope). Wie hiervan houdt zit met dit boek dus goed.

Wat voor mij het verhaal, naast de goede schrijfstijl, compleet maakte was de band tussen Catharina en haar dienstmeisje Anne. Vriendschap overwint in dit deel op de romantiek, and I am all here for it. De fantasie-wereld die Denise ons presenteert wordt niet tot in den treure beschreven maar is er gewoon, waardoor de focus echt op Catharina en het ontwikkelen van haar krachten blijft.  En die knappe William die haar wou redden? Wat kan ik zeggen zonder teveel spoilers te geven. Catharina ontpopt zich tot een zelfstandige jonge vrouw, en dat is naarmate het boek verloopt steeds beter te merken.

Past gemakkelijk in het genre

Denise heeft een verhaal afgeleverd dat zeker knap geschreven is voor een debuut. Veel van de elementen die ze gebruikt in haar verhaal zijn populaire fantasytropes van dit moment, dus echt vernieuwend voelt het misschien niet aan. Voor lezers die deze herkenbare verhaallijnen inmiddels wel kennen, kan het daardoor wat voorspelbaar zijn. Toch werkt Denise deze elementen zorgvuldig en overtuigend uit, wat het juist aantrekkelijk maakt voor liefhebbers van dit genre. In het begin was er bij mij wat verwarring over de setting (met plaatsnamen als Londyn dacht ik even dat het zich afspeelde in een alternatieve versie van onze wereld), maar het blijkt om een volledig eigen fantasywereld te gaan. Het boek steekt niet met kop en schouders boven soortgelijke verhalen uit, maar voor wie houdt van bekende ingrediënten als magische krachten, bijzondere afkomst en innerlijke groei, is dit zeker een fijne toevoeging aan de boekenkast.

Conclusie

Schaduw van As is een typische Young-Adult fantasy waarin een jonge vrouw leert om voor zichzelf op te komen. Het is een meeslepende mix van avontuur, magie en romantiek, met een sterke vrouwelijke protagonist die een indrukwekkende groei doormaakt. Voor liefhebbers van sterke vrouwelijke karakters en deze bekende fantasy-tropes dus zeker de moeite waard. Een knap debuut van Denise waar ze trots op mag zijn.

• Koop bij BOL.com