In Lock Haven, Washington, zijn de bewoners van Bird Street de gelukkigste mensen ter wereld. Bovendien gaat alles ze voor de wind, want iedereen, jong en oud, is bijzonder succesvol en getalenteerd. Elk jaar kunnen ze elf maanden lang genieten van hun voorspoed, maar elke november komt de rekening en zullen ze een kostbare prijs moeten betalen om hun geluk te kunnen behouden. Ze krijgen dan namelijk te maken met de Donkerder Dagen en deze dagen van vreselijk ongeluk zijn alleen te stoppen als de buren samen een ziel offeren aan het duistere wezen waar ze deze deal mee gemaakt hebben.
We volgen één van de gezinnen die in deze straat wonen. Vader Ralph is een succesvol rechter en zijn vrouw Luana, dochter Kayla en zoon Django hebben op hun eigen manier onnatuurlijk veel geluk. Zo is Kayla hard op weg om de VS te mogen vertegenwoordigen op de Olympische Spelen met haar schoonspringtalenten. Elke november steekt haar bipolaire persoonlijkheidsstoornis de kop op. Het hele jaar door is ze manisch, oftewel buitengewoon vrolijk, maar in november stort ze compleet in en maakt ze plannen om zichzelf van het leven te beroven. Dit jaar breekt een uitzonderlijk zware november aan. Zal het gezin de maand overleven?
Gruwelijke gebeurtenissen
November is een boek dat ik allereerst zou classificeren als horror. Ik begon in dit boek met het idee een thriller met een bovennatuurlijk randje te lezen, maar al snel bleek dat Olde Heuvelt gruwelijke taferelen voor zijn lezers in petto heeft. Laat ik dan ook beginnen met zeggen dat dit boek niet geschikt is voor de gevoelige lezer. Er komen zware thema’s aan bod, zoals het offeren van mensenlevens, zelfmoordneigingen, mentale gezondheidsproblematiek, dierenleed en de dood. Gelukkig staat voorin het boek al aangegeven dat zelfmoordneigingen een grote rol gaan spelen, maar vergis je niet: dit is een erg heftig boek.
Nou ben ik zelf niet erg gevoelig voor boeken met zware thema’s, maar November was toch wel een flink tandje heftiger dan de meeste andere boeken die ik heb gelezen. Vooral het dierenleed greep me aan. Hoewel deze heftige thema’s hem al een aardig handje helpen, weet Olde Heuvelt ze ook buitengewoon spannend in het verhaal te verwerken. Hij neemt uitgebreid de tijd om de lezer mee te nemen in deze vreselijke gebeurtenissen en weet op andere momenten juist hun afschrikwekkendheid sterk neer te zetten door er enkel in het voorbijgaan nog iets over te zeggen. Er zitten gelukkig wel wat adempauzes in het verhaal, en die versterken de heftigheid van de momenten dat het wel helemaal misgaat met de personages.
Moeizame schrijfstijl
Dit is de eerste roman die ik van Olde Heuvelt lees (ik las eerder al de novelle Dolores Dolly Poppedijn) en wat me steeds meer begon op te vallen is dat hij een, voor mij, nogal moeizame schrijfstijl heeft. Tijdens het lezen bekroop me het gevoel dat Olde Heuvelt vooral de Engelstalige markt in gedachten heeft gehad voor November, van de setting tot het taalgebruik. Ik kreeg namelijk het idee dat hij in zijn hoofd vooral bezig is geweest met hoe hij zou willen dat zijn woorden en zinnen naar het Engels vertaald zouden worden, óf juist andersom: dat de dialogen in zijn hoofd in het Engels plaatsvonden en hij ze naar het Nederlands heeft vertaald. Hoe dan ook, voor mij las het Nederlands niet als heel natuurlijk. Zoals we dit in de vertaalwereld noemen: het deed me allemaal nogal Vertaliaans aan.
Daarnaast laat Olde Heuvelt vrij veel termen in het Engels staan, hoewel er, naar mijn mening, genoeg werkbare alternatieve termen of vertaalde termen zijn. Dit versterkte het gevoel dat ik een boek las dat eigenlijk niet voor mij was bedoeld. Ik denk eerlijk gezegd ook niet dat hij dit echt nodig had om tot de lezer door te laten dringen dat het verhaal zich in Amerika afspeelt. Maar goed, dit kan ook een kwestie van smaak zijn. Omdat dit de eerste roman van hem is die ik heb gelezen, ben ik wel benieuwd of ik hetzelfde idee zou krijgen bij het lezen van een boek dat is uitgekomen voordat hij succes boekte met de Engelse vertaling van zijn boek Hex. Daar kan ik op dit moment (nog) niet over oordelen.
Conclusie
November is een uitzonderlijk spannend boek met heftige thema’s waar je wel tegen moet kunnen. Olde Heuvelt deinst er niet voor terug om alles uit de kast te trekken om de lezer op het puntje van zijn of haar stoel te laten zitten. Het boek speelt zich af in Amerika, en dat blijkt uit meer dan alleen de locatie. Bij het lezen kan het voorkomen dat je, net als ik, wat moeite hebt met zijn woordkeus en zinsopbouw omdat het soms nogal Engels aan kan doen. Voor mij las het verhaal daardoor helaas niet altijd even lekker.
