Kluitman kwam deze zomer met Offer, een misdaadverhaal voor de jeugd van de hand van de Nederlandse Jeroen Windmeijer. Het is het eerste jeugdboek van Windmeijer, vooral bekend om zijn religieus-historische thrillers voor volwassenen. Dat concept past hij nu toe voor een jonger publiek, en in een setting die voor ons wel heel bekend is, namelijk tijdens Castlefest. Hoe pakt dit uit?
Vier vrienden zijn het hele weekend op Castlefest. Maar dan verdwijnt één van hen. Zal de vermissing van Luna de vriendengroep uit elkaar drijven?
Offer is zoals gezegd het eerste jeugdboek van de hand van Jeroen Windmeijer en hij weet een spannend kort avontuur neer te zetten. Het wordt gepresenteerd als een YA boek, maar denk niet aan de huidige populaire (vaak dikke) YA fantasyboeken die we tegenwoordig vaak recenseren hier op FantasyWereld, maar meer aan de verhalen die een aantal jaren geleden hot waren. Het is misschien het beste te vergelijken met boeken zoals Kippenvel en andere gruwelverhalenreeksen, en neigt meer qua schrijfstijl en lengte naar jeugdboeken dan dat het oudere tieners zal aanspreken. Voor wie er zit te wachten op magie: helaas. Het is een hedendaags modern verhaal waar het element van de fantasie vooral zit in het feit dat alles plaatsvindt tijdens Castlefest.
Geen YA fantasy maar een misdaad jeugdboek
Het boek is vlot geschreven en leest supersnel weg. Makkelijk en goed te volgen voor de doelgroep, en vanuit het oogpunt van vier bevriende tieners die ieder een eigen ontwikkeling doorgaan. Het breekt wat heftige thema’s aan, en vrijwel alles wat erin gebeurd of wordt aangehaald heeft betrekking op het verloop van de plot. Om wat trigger warnings te geven: Vrouwenhaat is het hoofdthema en de katalysator van alle ellende. Vooral de hoofdstukken die de vrouwonvriendelijke opvattingen van Marcel (één van de tieners) toont kunnen vrij heftig overkomen. Religie speelt daarnaast ook een belangrijke rol, zoals dat in al zijn boeken het geval is.
Het lijkt erop dat Jeroen onderzoek heeft gedaan voor zijn boek. Sommige dingen die hij op Castlefest laat gebeuren, zijn herkenbaar. Ik moest lachen om de beschrijving van hoe er voornamelijk mannelijke fotografen om de schaars geklede dames in bodypaint heen staan. Dit is typisch zoiets waar wij als cosplayers het zo vaak over gehad hebben omdat het gewoon opvalt. En natuurlijk is dit niet uitsluitend zo, maar zo bevat het verhaal her en der een knipoog en kan je zien dat Jeroen zich verdiept heeft in de omgeving.
Castlefest staat bij de bezoekers bekend om zijn goede, warme en open sfeer, waar iedereen zichzelf mag zijn. Dit wordt gelukkig regelmatig ook benadrukt in het verhaal. Zo bewondert Kristian hoe zijn vrienden hier zichzelf kunnen zijn, en schieten de Castlefest bezoekers later in het verhaal te hulp. Maar ondanks deze warme omgeving weet Jeroen het verhaal toch een drukkende sfeer te geven. Vooral doordat we uit de ogen van deze vier tienervrienden kijken en te zien krijgen hoe zij te maken hebben gehad met onder anderen negatieve vooroordelen buiten de wereld van Castlefest (Wicca, dan ben je een heks die ’s nachts naakt ronddanst), meestal via klasgenoten die hun ermee hebben gepest. Maar ook door de zeer vrouwonvriendelijke instelling van Marcel en de spanningen binnenin de vriendengroep.
Conclusie
Offer is een sterke misdaadroman voor de jeugd. Het is een goed boek voor de doelgroep. Niet te dik, snel uitgelezen, met een spannende vibe, veel onderliggende thema’s en problemen, en dat alles in de voor als fantasyliefhebbers oh-zo bekende warme Castlefest-omgeving. Verwacht dus geen YA fantasy, dit is een jeugdboek in het misdaadgenre waar Castlefest meer als achtergrond dient, en daarin komt het boek prima tot zijn recht.
