Intrigerende personages in Koninkrijk der Bruggen van Danielle L. Jensen

Lara is samen met haar zussen in afzondering opgegroeid in de woestijn van Maridrina en daar onder zware omstandigheden opgeleid tot spion. Eén van hen zal worden uitgehuwelijkt aan de koning van Ithicana, het ‘koninkrijk der bruggen’. Hoewel deze overeenkomst bedoeld is om de vrede tussen beide koninkrijken te bewaren, wordt ze erop uitgestuurd om de geheimen van het koninkrijk te ontrafelen waardoor Maridrina de brug kan innemen; hét bouwsel waardoor het vijandige koninkrijk de handelsmonopolie heeft.

Lara is erop gebrand om te doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat Ithicana valt en haar volk niet verhongert, maar als ze eenmaal haar man en zijn koninkrijk leert kennen, ontdekt ze dat haar wereldbeeld met leugens aan elkaar hangt. Toch zal ze een keuze moeten maken: haar eigen volk blijft lijden, of het volk waarover ze nu als koningin is aangesteld, treft dat lot.

Interessante personages en geslaagde chemie

Lara intrigeerde mij al vanaf het begin: ze werd al meteen neergezet als een heel donker personage. Dat gaf haar iets unieks en ik was dan ook een beetje teleurgesteld dat de zaken toch anders in elkaar staken, al maakt dat haar wel menselijker. Ondanks de ietwat valse start vond ik haar sowieso wel een prettig personage om over te lezen. Ze is gewiekst, direct en haar ietwat sarcastische humor lag me ook wel goed. Haar worsteling met haar loyaliteit geeft haar diepgang en zelfs als je de uitkomst daarvan wel kunt voorspellen, was het toch interessant om te zien hoe ze steeds meer leugens onderzocht.

Haar tegenspeler Aren was ook een personage dat me wel boeide. Net als Lara heeft hij een scherp randje en doordat ze een beetje dezelfde humor hebben, leidt dat tot interessante interacties waarbij ik de chemie al snel voelde. Hoewel Aren al meteen niet het monster blijkt zoals dat Lara was ingefluisterd, wordt hij ook niet té soft en doet hij wat gedaan moet worden. Net als Lara kampt hij met voldoende dillema’s om door het hele verhaal heen interessant te blijven. De meeste van zijn besluiten kon ik goed begrijpen, zelfs al lag het er soms duimendik bovenop wat de consequenties zouden zijn.

Ondanks dat je van tevoren weet dat de twee voor elkaar zullen vallen, ontwikkelden de gevoelens geleidelijk en daardoor voelde het natuurlijk. Wat mij betreft had er wat minder nadruk mogen liggen op het feit dat ze elkaar zo verschrikkelijk knap vonden; ik vond de wellust van beiden wat minder overtuigend en het voelde daardoor een beetje clichématig. Toch hadden ze een leuke chemie die ook aan het einde van het boek nog niet verveelde.

Spanning op zowel relationeel, nationaal als internationaal niveau

Het grootste deel van het verhaal speelt zich af op het eiland Ithicana. Dit is een ruig en bergachtig gebied dat bijna volledig uit jungle bestaat. Een groot deel van de tijd stormt het en wanneer dat niet zo is, worden de bijna onneembare kusten door vijanden bestookt. Vervoer vindt bijna uitsluitend plaats over water of over de onneembare brug. Van Ithicana wordt een duidelijk beeld geschetst. Aan de andere landen is minder aandacht besteed, hoewel dat voor het verhaal niet zoveel uitmaakt en het daardoor niet echt een minpunt is. Hoewel het verhaal zich in een fictieve wereld afspeelt, zijn er verder niet echt fantastieke elementen te bespeuren.

Er wordt veel gesproken over de verhoudingen tussen de andere landen. De hoofdpersonages wonen wat vergaderingen bij over handelszaken en oorlogsstrategieën die precies lang genoeg zijn om de situatie te schetsen of het plot te ondersteunen zonder dat ze de lezer gaan vervelen.

Wat verder een terugkerend element in het verhaal is, is de storm. Niet alleen is het reilen en zeilen op Ithicana daar volledig op aangepast, ook gebruikt de auteur het om een grimmige sfeer neer te zetten of onheil op te bouwen. Op verschillende plaatsen heeft de aanwezigheid van storm – of het zich bevinden in het oog ervan – een symbolische betekenis die betrekking heeft op andere aspecten van het boek.

Gedurende het verhaal was ik eigenlijk wel de hele tijd gemotiveerd om door te lezen. Het algemene verloop is redelijk voorspelbaar, hoewel het een paar keer toch anders ging dan ik had voorspeld. De spanning zit op zowel relationeel vlak als op nationaal en internationaal niveau – er zijn heel wat verschillende dreigingen of gevaren die de lezer gevangenhouden. De aard van de eindclimax kun je vanaf het begin inschatten, maar de uitvoering was niet zo voorspelbaar. De weerslag die het op de personages heeft, laat je doorlezen. Op het einde werd de opbouw voor het vervolg vrij snel in gang gezet en helaas deed de manier waarop dit gebeurde, wel een beetje af aan de geloofwaardigheid. Hoewel er in het hele boek geschetst wordt hoe gevaarlijk de zee is en hoe onbereikbaar de kusten van Ithicana zijn, kan een onervaren persoon in een kano de tocht wel maken. Ik denk dat de auteur er goed aan had gedaan om dit plotpunt beter uit te werken en het misschien toch voor het volgende boek te bewaren.

Conclusie

Het koninkrijk der bruggen is een vlot lezend fantasyverhaal met intrigerende personages. Doordat er niet zo veel fantasy-elementen zijn, is het ook geschikt om eens kennis met het genre te maken. Loyaliteit, oprechtheid en romantiek zijn belangrijke thema’s tegen een achtergrond van een op handen zijnde oorlog.

• Koop bij BOL.com