Wat zou jij doen wanneer je in dienst komt van een trol en een magisch medicijn moet koerieren? In dit moderne stedelijke Faerie verhaal van Holly Black staat Valerie voor diezelfde keuze. Wat zal ze doen? En misschien nog belangrijker: waarom?
Faerie-trilogie
Bloed is het tweede deel (lees onze recensie van deel één, Water) van de nieuwe Holly Black Faerie-trilogie’ verhalen gebaseerd op de wereld vol faerie zoals we die in de Elfhame-trilogie en de boeken van De Wrede Prins hebben leren kennen. Wel met een verschil: deze boeken spelen zich af in onze bekende menselijke wereld, vaak in een grote stad zoals New York. De verhalen zijn ook al eerder geschreven, dus nog vóór de Elfhame-trilogie, en dat kan je merken aan de schrijfstijl. Boek één was dan ook niet altijd even lekker te lezen, met een personage waarbij niet iedereen zich kon inleven en rare tijdsprongen in de tekst. Wie daarom afknapt op de reeks zal verbaasd zijn te horen dat ieder deel een op zichzelf staand verhaal is. Anders dus. En daarmee was dit boek wat mij betreft gelijk een stuk beter dan zijn voorganger.
Het verhaal
Valerie Russell is een meisje van 17 die samen met haar gescheiden moeder woont. Dingen gaan niet zo lekker met haar vriendje Tom, en haar vriendin Ruth gedraagt zich ook wat vreemd. Wanneer Valerie – Val in het kort- er per ongeluk achter komt dat haar vriendje met haar moeder gaat en haar beste vriendin hier vanaf heeft geweten – knapt ze. In een staat vol ongeloof reist ze naar New York om haar plannen voor de dag door te zetten. In een vlaag van woede knipt ze nog wel haar haar af en scheert ze zichzelf kaal. Ze heeft geen zin om naar huis te gaan en haar moeder onder ogen te komen. Hoe had ze kunnen reageren? Wat had ze het beste kunnen doen? En wat kan ze nu het beste doen? Ze weet het niet. Gelukkig wordt ze afgeleid door een paar tieners die haar meenemen naar een ondergrondse ruimte onder de metro. Omdat ze de confrontatie met haar familie wil uitstellen, besluit ze een paar dagen bij haar nieuwe vrienden te blijven. Maar door die beslissing tuimelt ze in een groter avontuur en komt ze in aanraking met een tot dusver voor haar onbekende wereld: de wereld van de faerie.
Stadse faerie cultuur
Een spannend avontuur vol ongure plekken, vieze locaties en verwijzingen naar drugs, verslaving en dealen. Maar dan met een faerie-twist. Het is belangrijk dat je daartegen kunt, want het verhaal zit er vol mee. Het is dan ook een dark fantasy YA verhaal te noemen dat af en toe wat meer naar new adult neigt te gaan qua thema’s en de uitwerking hiervan. Zo is er naast drugs en geweld ook meerdere malen sprake van seksualiteit – al is alles beschaafd gepresenteerd waardoor het keurig onder YA te kwalificeren blijft.
De charme in het verhaal zit hem juist in al dat ongure. Van een medicijn dat een onbekend neveneffect heeft en misbruikt wordt, tot verraad en spionage. De held van het verhaal is dan ook geen knappe prins zoals we gewend zijn uit de Elfhame-trilogie maar een foeilelijke trol – althans, zo zegt hij zelf. Valerie is de jonge heldin en de personificatie van een sterk vrouwelijk karakter. Ze wil doorzetten, leren haar zwaktes te overkomen, op eigen benen staan en keuzes maken. Leren vechten zit daar ook bij.
IJzer
Bloed is een verhaal over de faerie die verbannen en verstoten zijn vanuit hun eigen rijk en nu in de menselijke steden moeten zien te overleven. Ze hebben te maken met falende vermommingen en hun allergie voor ijzer. Om toch een redelijk leven in de stad te kunnen leiden hebben ze dus medicatie nodig. En daar is alleen via illegale wegen aan te komen. Het is verfrissend om de faerie zo van deze kant te leren kennen en ze te zien in een omgeving zo anders dan waar we ze in gewend zijn.
Zoals eerder genoemd is drugs en verslaving de grote leidraad in het verhaal. En daarmee maakt het voor Valerie naast een ontdekkingstocht waarin ze haar eigen krachten leert kennen, ook een avontuur over verslaafd raken en de kracht vinden om die verslaving te weerstaan en te verslaan.
Waterig Bloed
De editie die ik in handen kreeg om te recenseren is weer een piekfijn verzorgde Limited Edition Hardcover, met een stofomslag en een prachtig gelige stofkaft eronder. De details zijn mooi, de bladzijden rood bedrukt aan de zijkanten en er is bijzondere art aan de binnenzijden van beiden kaften gedrukt zodat Valerie en de Trol Ravus een gezicht krijgen.
Kijk even als je deze editie ook in handen krijgt of je dezelfde drukfout kan ontdekken die ik had. Op iedere rechterbladzijde van het verhaal staat bij mij nog de titel van het vorige deel boven in: Water. Iets dat deze druk voor mij nog bijzonderder maakt.
Duister naar Licht
Veel harde thema’s dus, en een hele andere kant van de faerie-wereld en cultuur dan we tot dusver gezien hebben. Pakkend, vlot geschreven en al gedetailleerder en vloeiender dan het eerste deel. Je ziet de vooruitgang van Holly’s schrijfstijl en de ontwikkelingen van haar personages. Ik heb dit boek met genot in één ruk uitgelezen. Wie van een duister faerie verhaal houdt, maar op zoek is naar een echte urban fantasy vol ongure karakters en verlaten metro-stations zal hiervan smullen. Op naar het derde deel!
