Een stad vol geheimen van Marieke Nijkamp biedt opmars naar slotdeel

Een stad vol geheimen is het tweede deel van de trilogie Splinter & Ash, waarin twee tieners weigeren zich neer te leggen bij de rollen die hun zijn toegewezen. Splinter – die nog zoekende is naar haar genderidentiteit – is de eerste vrouwelijke schildknaap, die in het vorige deel is opgeklommen tot de persoonlijke lijfwacht van prinses Adelisa (Ash). Door haar chronische ziekte is Ash altijd een beetje aan de kant geschoven en het is mooi hoe zij, ondanks haar beperkingen, toch steeds doorvecht en anderen wil blijven helpen. Ze laat zich niet vertellen dat ze dingen niet kan en dat maakt een bijzonder veerkrachtig personage van haar.

Speuren naar aanwijzingen

In het eerste deel ontdekten Splinter en Ash een samenzwering tegen de koningin. Een stad vol geheimen borduurt daarop voort. Omdat zij zich er van hogerhand niet mee mogen bemoeien, moeten ze samen met Ash’ broer zelf op onderzoek uitgaan. De eerste helft van het boek bestaat voornamelijk uit het speuren naar aanwijzingen en samenvatten van wat ze al weten, waardoor het een wat trage start heeft. Hier en daar stuiten ze wel op moeilijkheden, maar vooral in de laatste vijftig pagina’s wordt het verhaal spannend.

Iets minder sterk dan het eerste deel

Het is mooi om te zien hoe de vriendschap tussen Splinter en Ash verder groeit en hoe ze ook beiden nieuwe vrienden maken die met de nodige strubbelingen gepaard gaan. Beide hoofdpersonen maken ook een duidelijke ontwikkeling door. Het verhaal had wel minder verrassingen voor de lezer in petto als het voorgaande deel en samen met de minder strakke spanningsboog, vond ik het eerste deel daarom net iets sterker. Ik had ook moeite om me in één van de antagonisten te verplaatsen; die ging voor mijn gevoel veel te ver in het behalen van bepaalde doelen, waarbij hij dingen opofferde die hij voor mijn gevoel belangrijker vond dan de doelen die hij nastreefde.  

Opmars naar een grotere schaal

Dit middendeel richt zich voornamelijk op het verijdelen van een aanslag. Of dat wel of niet lukt laat ik in het midden, maar na afloop wordt er een hint gegeven over de route die het slotdeel zal volgen. Aangezien ik Ash’ broer een interessant personage vond en hij in het laatste deel naar het front gaat, hoop ik dat we nog wel wat van hem – en Splinters broer – zullen horen. Het ziet ernaar uit dat het gebied waarin het verhaal zich afspeelt groter wordt, met meer verschillende spelers, waarbij ik benieuwd ben hoe de auteur dit allemaal zal gaan uitwerken.

Conclusie

Een stad vol geheimen is een typisch middendeel, waarin vooral ruimte wordt genomen voor verdieping van personages en relaties, maar waarin de spanning niet altijd even strak is uitgewerkt. De kracht van het boek zit in de veerkracht van Ash en de verdere ontwikkeling van Splinter, evenals in de thema’s rond identiteit, vriendschap en doorzettingsvermogen. Hoewel ik het eerste deel net iets sterker vond, weet ook dit verhaal voldoende nieuwsgierigheid op te wekken naar het slotdeel, dat ruimte lijkt te bieden voor een grotere schaal.

• Koop bij BOL.com