Een privédetective in een wereld vol magische gaven in Kroon van Vuur van Ilona Andrews

Kroon van vuur is het eerste deel van de Hidden Legacy-serie: een urban fantasy die zich afspeelt in Houston. Door een serum dat zo’n honderd jaar geleden is ontwikkeld, hebben mensen magische gaven gekregen die zich in verschillende gradaties uiten. De sterkste families – Huizen genoemd – zorgen voor een pure bloedlijn en hebben de meeste macht.

Nevada is een privédetective die kan aanvoelen of iemand de waarheid spreekt. Dit verbergt ze, omdat ze anders voor een militaire instantie zou moeten werken en gedwongen zou worden om bij martelingen aanwezig te zijn. Ze runt een familiebedrijf samen met haar neven en jongere zussen. Haar vader is overleden, haar moeder is een ex-militair die gewond is geraakt en haar oma – naar mijn mening het leukste en meest verrassende personage – woont ook bij hen in. Nevada brengt het meeste geld in het laadje en voelt zich enorm verantwoordelijk voor haar gezin. Doordat het bedrijf rond de ziekte van haar vader door een groter en machtiger bedrijf is opgekocht, wordt zij ingezet om Adam Pierce terug naar zijn familie te brengen: iemand van haar leeftijd (midden twintig) met een pyrokinetische gave. Aangezien hij rebels is en van alles – en iedereen – in de fik steekt, moet ze dat met gevaar voor eigen leven doen. Terwijl de politie na een gewelddadige bankoverval ook naar Adam op zoek is, moet Nevada hun dus voor zien te blijven, anders zal ze alles waar ze om geeft kwijtraken.

Een “romantasy” met een dun laagje romantiek

Al vrij snel lukt het haar om een ontmoeting te regelen. Ik verwachtte dat daaruit een romance zou ontstaan, maar het verhaal gaat al snel een andere kant op. Een nieuwe man komt op haar pad: Mad Rogan, een verbitterde ex-militair met een telekinetische gave. Algauw blijkt hij een moreel kompas te hebben die enorm met die van Nevada verschilt, wat voor wrijving zorgt. Ze kunnen elkaars hulp goed gebruiken en hoewel Nevada zich overduidelijk tot hem aangetrokken wordt, probeert ze haar gevoelens te negeren, wetend dat die toch enkel tot pijn zullen lijden. De seksuele spanning is er wel – en ik kon het wel waarderen dat ze niet meteen van bil gingen. Het “romantische laagje” was nu echter zo dun dat het niet veel aan het verhaal toevoegde (zelfs al ben ik zelf dol op slow burn romances’ en Nevada’s gedachten over hoe breed zijn schouders waren of hoe zijn spieren onder zijn huid rolden, werden onnodig vaak herhaald en waren soms wat afleidend. Een echte romantasy must-read – zoals het gepresenteerd wordt – vind ik het dan ook niet; ik denk dat de echte romantasy-liefhebbers dan misschien wat bedrogen uitkomen. In elk geval in dit eerste deel.

Voor het plot zelf hoef je het boek echter niet te laten liggen. Het verhaal verloopt vlot en als de twee een ontdekking doen waaruit blijkt dat de hele stad in gevaar is, loopt de spanning op. De hint die uiteindelijk tot de benodigde informatie leidt was misschien een beetje vergezocht (of te makkelijk gegeven) maar het was wel origineel. Ik vond de afronding een beetje te snel gaan, met hier en daar wat aspecten die van mij niet hadden gehoeven, maar al met al is het een prima start van een nieuwe serie.

Conclusie

Kroon van vuur is het eerste deel van een urban fantasy serie die als een romantasy gepromoot wordt. Ondanks de slow-burn stelt de romance niet veel voor, dus lezers die niet zo van romantiek houden hoeven het boek niet om die reden links te laten liggen. Echte romantasy-lezers hebben er wellicht andere verwachtingen van. Waarschijnlijk zal de romance wel een grotere rol in de vervolgdelen spelen, maar dit eerste deel focuste zich vooral op de klopjacht, het beschermen van Nevada’s dierbaren en de ietwat stroeve samenwerking tussen Nevada en haar love interest. Het is geen verhaal dat boven de andere in het genre uitsteekt, maar voor een liefhebber van urban fantasy met  een toefje romantiek (met een gecompliceerde man) is het zeker de moeite waard.

• Koop bij BOL.com