Dochter van de Scharlaken Rozen van Chloe Gong is een geslaagde hervertelling van Romeo & Julia

Oog om oog, tand om tand. Dat is de regel in het Shanghai van 1926 en als troonopvolgster van de criminele bende de Scharlaken Rozen zit Juliette Cai middenin de bloedvete die al generatieslang de straten rood kleurt en chaos in de stad brengt. Hun tegenstanders zijn de Witte Magnolia’s met aan het front hun eigen opvolger, Roma Montagov. Al waren ze niet altijd vijanden, ooit was Roma Juliettes eerste liefde, maar hij was ook de eerste die haar verried.

Beide bendes hebben hun eigen netwerk en ze staan boven de wet, waardoor de machtsstrijd genadeloos voortduurt. Totdat een nieuwe dreiging de straten nog onveiliger maakt en mensen letterlijk tot waanzin drijft. Of het nu een besmettelijke ziekte is of een monster dat zich in de schaduwen verbergt, de dodentol is hoog. Juliette en Roma zien zich genoodzaakt om samen te werken, voordat er geen mensen meer over zijn in de stad om over te heersen.

Romeo en Julia

Zoals de namen van de personages al doen vermoeden, is het tweeluik Verboden duet en dit eerste deel Dochter van de Scharlaken Rozen van Chloe Gong een hervertelling van het wereldberoemde verhaal geschreven door Shakespeare. Sommige elementen zal de oplettende lezer dus zeker herkennen, het zit hem soms in de details, maar voor de rest heeft Gong het verhaal wel grondig onder handen genomen. De bruisende sfeer van de jaren 20 en de bijbehorende politieke spelletjes uit de regio zijn er netjes in verwerkt, wat het verhaal toch een eigen tintje geeft. Iets dat cruciaal is voor historische fantasy.

Je wordt bijna meteen in de Chinese achtergrond gesleurd dankzij onder andere de noot van de vertaler over de verschillende uitspraken van het Mandarijn en de vlotte vertelstijl van de schrijfster. Elementen over de stad en de levensomstandigheden van het gewone volk, maar net zozeer die van de verschillende ingeweken groeperingen en nationaliteiten zijn nauw verweven met het verhaal en nemen je mee naar Shanghai. Het uitstekende artwork in de limited edition maakt het plaatje alleen maar af en het staat zo mooi in de boekenkast. Laat het najaar maar snel komen om het vervolg ernaast te zetten!

Dood en verandering

Nu is het niet zo dat je enkel vanwege het drukwerk zal uitkijken naar het najaar. Het verhaal van Juliette en Roma zet je aan tot lezen en de spanningen tussen beide bendes, de hoofdpersonages onderling en hoe zij hun posities in de stad en binnen hun eigen bende moeten zien te behouden, maakt dat er voldoende elementen zijn die verandering met zich meebrengen om het interessant te houden. Sommige details halfweg verklappen belangrijke scènes op het einde, maar enkel als je goed oplet (maar misschien dat jullie daar nu extra op gaan letten), al is het niet zo dat je meteen kunt raden hoe de vork juist in de steel zit.

Zowel Roma als Juliette moeten dus continu op de hoede zijn voor nieuwe ontwikkelingen in hun eigen bende, de stad en de waanzin waarvan ze de oorzaak proberen te achterhalen. Die kronkelingen in hun zoektocht geven vaart aan het verhaal en de climax veroorzaakt een stroomversnelling. Het einde lijkt voor sommigen misschien minder uitgebreid dan bij andere series het geval is, de eindstrijd van het boek duurt niet zo erg lang, maar het past wel prima in het verhaal. De epiloog is dan wel weer het moment waar enkele visjes worden uitgeworpen om het vervolg in te leiden, en dat terwijl het verhaal net zo goed mooi afgerond had kunnen zijn. De vraag is nu of al die dood in het eerste deel zich in het tweede deel gaat herhalen op eenzelfde manier of toch net niet. To be continued…

Conclusie

Met Dochter van de Scharlaken Rozen maakt Chloe Gong een geslaagde hervertelling van het alom bekende verhaal van Shakespeare. Het Shanghai van de jaren 20 komt bruisend tot leven, maar krijgt een extra laag van dood en verderf dankzij de waanzin die hand in hand met de bloedvete door de straten raast en die de hoofdpersonages zowel lijnrecht tegenover elkaar plaatst als naar elkaar toe drijft. Een verboden duet dat doet uitkijken naar meer.

• Koop bij BOL.com