Hof van Wonderen is het tweede deel van de Vampyria-trilogie van Victor Dixen, uit het Frans vertaald door Marga Blankestijn (lees de recensie van het eerste deel hier). De serie is inmiddels minstens een Europees, maar ook een wereldwijd succes te noemen, met onder andere vertalingen in het Engels, Duits, Russisch, Spaans, Tsjechisch en Fins. In ons interview met Dixen lees je wat hij daarvan vindt en wat zijn plannen zijn voor de Vampyria-reeks. Hof van Wonderen is in ieder geval wederom een magnifieke uitgave geworden, met een gouden reliëf op de kaft en kleur op snee, wat het dezelfde Grand Siècle-uitstraling geeft als het eerste deel, Hof van Schaduw. Let op: deze recensie bevat spoilers voor Hof van Schaduw, deel 1 van Vampyria. Heb je dat deel nog niet gelezen? Sla deze recensie dan even over.
Vrouwe van Wonderen
Aan het einde van deel 1, Hof van Schaduw, wordt hoofdpersoon Jeanne de Froidelac officieel ingewijd als lijfwacht van Schaduwkoning Lodewijk XIV, terwijl ze eigenlijk lid is van de Fronde, een geheime organisatie die heel Magna Vampyria omver wil werpen. In Hof van Wonderen worden die stiekeme plannen voor de Fronde bemoeilijkt, doordat Jeanne de opdracht krijgt de Vrouwe van Wonderen om te brengen, een mysterieuze nieuwe speler in de wereld van Vampyria, die diep onder Parijs een leger van ghouls en gedrochten aan lijkt te sturen. Gaat het Jeanne lukken om haar opdracht te volbrengen en haar identiteit geheim te houden?
Jeanne 2.0
Ik zou Hof van Wonderen niet omschrijven als een coming-of-age roman, maar het is wel heel fijn om te lezen hoe Jeanne zich ontwikkelt en leert van haar ervaringen. Ze is niet meer dezelfde nog-net-geen-achttienjarige die ze in het vorige boek was, en ook haar relaties met de andere personages, zowel met de oude, vertrouwde gezichten als de nieuwelingen, ontwikkelen zich op een natuurlijke manier verder. Na het traumatische verlies van haar hele familie in deel één bevat dit boek juist de ‘gevonden familie’-troop, en dat is een welkom lichtpuntje in een verhaalwereld die verder heel duister is. Het speelt zich niet meer af aan het hof van Versailles, maar in de stad Parijs, die vooral dient als bloedtoevoer voor het hof. In tegenstelling tot onze echte versie van Parijs heeft de versie in Vampyria meer weg van zo’n megastal vol vee en de horror die daarbij hoort, en dat is waar onze Jeanne middenin belandt. Door de onderbuik van de stad zo centraal te stellen, wordt het thema van sociaal onrecht en machtsmisbruik nog eens benadrukt, wat het boek net wat extra diepgang geeft.
Prachtige wereld met een tikje chaos
Ik ben Dixen dankbaar voor de plattegrond van Parijs op pagina 106 en 107, want de Schaduwstad is een enorm doolhof, met allerlei straatjes, steegjes en doorgangen boven- en ondergronds. Mijn enige kritiekpuntje bij dit boek is dat die chaos en ondoordringbaarheid op sommige momenten wordt weerspiegeld in het verhaal zelf. Waar deel 1 een vrij constante spanningsopbouw had (hoog, hoger, hoogst), had ik bij dit boek soms een beetje het gevoel dat het van de hak op de tak sprong. Ik heb een paar keer een ‘O, oké, en wat nu?’-gevoel gehad, en dat vind ik minder prettig. Over het algemeen vind ik Hof van Wonderen dus minder soepel lezen dan Hof van Schaduw en tot mijn spijt was er in dit deel ook geen ruimte voor het taalspel dat ik in deel 1 zo leuk vond.
Dat neemt absoluut niet weg dat Dixen ons weer een prachtig nieuw stuk worldbuilding voorschotelt over Magna Vampyria, het grote vampierrijk. We duiken dieper in de alchemie, ontdekken nieuwe stukken van het land, leren meer over de ghouls en gedrochten die de wereld teisteren en de auteur verweeft een nieuw stukje mythologie in het verhaal. Richting het einde is er zelfs een kleine knipoog naar Dixens andere genreliefde: sciencefiction. Op welke manier? Dat moet je zelf maar lezen!
Conclusie
Hoewel ik Hof van Wonderen minder soepel vond lezen dan Hof van Schaduw, is het wat mij betreft toch zeker een aanrader. Natuurlijke karakterontwikkeling, lichtpuntjes wanneer je ze het hardst nodig hebt, meer informatie over deze toffe verhaalwereld en een spannend verhaal maken Hof van Wonderen een uitgave die zeker niet misstaat in de boekenkast van elke vampierliefhebber.
Hof van Wonderen
Vampyria 2
9789021037929
Luitingh-Sijthoff
Februari 2024
444 pagina's
Hardcover special edition
Marga Blankestijn
