Knap staaltje fantasy in Wapenbroeders door Lysander Mazee

Een huurmoordenaar wordt verliefd op zijn doelwit. Lysander Mazee legt de lat hoog met deze middeleeuws-aandoende enemies-to-lovers queer fantasy van Nederlandstalige bodem. Mijn favoriete boek van het jaar tot nu toe! En hier lees je waarom.

Hemming is een jongeman van een goede afkomst, opgeleid als schildknaap, nu lid van de stadswacht. Wanneer zijn oom wordt weggeroepen staat zijn leven ineens op zijn kop. Zijn nicht, die koningin is, lijkt aan een mysterieuze ziekte te lijden. En dan zijn er nog die mysterieuze aanslagen op zijn eigen leven.

Normaal gesproken is hij degene die de huurmoordenaars opzoekt en uitschakelt, maar nu lijkt een huurmoordenaar het op hem te hebben gemunt! Terwijl hij probeert uit te zoeken waarom iemand hem van het leven wil beroven, probeert hij zijn familie veilig te houden. Zeker wanneer hij ontdekt dat zijn driejarige neefje, de kroonprins, wel eens het volgende doelwit kan zijn.

Vriendschap, listen en liefde

Wat een heerlijke afwisseling van de meeste fantasy boeken die ik de laatste tijd in handen heb gekregen. Lysander brengt een rijk taalgebruik ten tonele die doet denken aan de fantasy en sci-fi verhalen uit mijn jeugd. De ‘gelagkamer’, de keurig met ‘u’ sprekende persoonlijke aanvallen en knauwen, het verkapte venijn, ik wist niet dat ik het zo gemist had. Lysander schetst een middeleeuwse setting die levensecht voelt. De fantasy-elementen sijpelen op natuurlijke wijze het verhaal binnen. Fey? Die zijn er gewoon (of in ieder geval ooit gewoon geweest). De mensen zijn gewoon mensen in dit boek. En de liefde? Die voelt niet aan als een slowburn, maar overkomt ze gewoon.

En dat is een heerlijke frisse wind in de massa’s simpel geschreven YA en ingewikkeldere romantasy waarbij de hoofdpersonages na een eerste blik vurig verliefd zijn. In Wapenbroeders ligt de focus niet zo dik op de liefde. Sterker nog, Hemming denkt er niet echt over na. Als er verwacht wordt dat hij gaat trouwen, dan zal dat toch met zijn beste vriendin zijn? Totdat zijn oom zijn ogen al aan de start van het verhaal opent, want Hemming en Aster zouden in een gezinsleven nooit matchen.  En wanneer de realisatie komt dat hij van een man kan houden? Dat maakt onder andere dit verhaal zo heerlijk om te lezen. De spanning, wanneer zal het kwartje vallen? Hoe komen ze dichter bij elkaar?  Toch staat de romantiek (ondanks een korte lichtelijk spicy? scène) niet op de voorgrond. Het verhaal toont vooral al het gepuzzel, de listen, de slimme plannetjes en de complotten die nodig zijn om het gevaar te ontmaskeren. Waarom moet Hemming dood?

Personages zijn mensen

In essentie is dit een verhaal over rechtvaardigheidsgevoel, liefde (voor vrienden, familie maar ook romantische liefde), en wat het betekent om een goede ridder te zijn. Alle personages worden afgebeeld met herkenbare menselijke trekken. Niemand is perfect. Plannen worden bedacht die soms het de lelijkste, en soms ook de mooiste kanten van iemands karakter blootleggen. En wat ik zelf ook heerlijk vond was de dynamiek tussen Hemming en zijn familieleden. Vooral de liefde en gevoelens voor zijn driejarige neefje, kroonprins Peder (oftewel Peertje), en alle realisaties die Hemming hierna doormaakt wanneer hij bewust wordt van zijn eigen gevoelens. En ja, als moeder heb ik her en der een traantje gelaten, zeker het hoofdstuk met de zieke koningin (wie het leest weet welk stuk ik bedoel). Maar ook heb ik luide opmerkingen gemaakt van spanning, en hardop gelachen.

Conclusie

Wie een goede fantasy zoekt van Nederlandstalige bodem, houdt van verhalen gezet in de middeleeuwen, graag leest over listen, vriendschap en avontuur, of ervan geniet om te zien hoe karakters elkaar te slim af proberen te zijn: zoek niet langer. Het verhaal vloeit zo natuurlijk, is zo goed geschreven, dat het begrijpelijk is dat Lysander de Jonge Jury Debuutprijs in de wacht wist te slepen. Een betere queer enemies-to-lovers van Nederlandstalige bodem kan je deze zomer niet wensen. Dit boek overtrof al mijn verwachtingen en meer. Niet aarzelen dus als een van de elementen uit dit verhaal je wel trekt, maar gelijk op je TBR lijst zetten.

• Koop bij BOL.com