Vloek van Vuur en Schaduw is het heksenboek dat Emmy van Ruijven altijd al heeft willen schrijven, zo zegt ze in het dankwoord. Daarin bedankt ze ook haar coven, oftewel haar heksengroep. Dat is een van de elementen die ik goed vind aan Vloek van Vuur en Schaduw: je kunt duidelijk merken dat de schrijfster verstand heeft van moderne hekserij, en dat heeft ze met een vleugje extra boekenmagie goed weten weer te geven in haar nieuwste werk. Eerder verschenen van Emmy bij Dutch Venture Publishing al Supernerd, Supernerd: Forever Nerd en Wintermagie.
Vloek van Vuur en Schaduw gaat over Maire, een Nederlandse leerlinge die door een beurs naar kostschool Taigh Cloiche in Schotland kan om er een semester te gaan studeren. Eenmaal daar leert ze al snel de eveneens Nederlandse Charlotte kennen, en samen worden ze opgenomen in de vriendengroep van Phi en Olivia. Zij blijken er een bijzondere hobby op na te houden, want ze zijn lid van een heksencoven. Als die coven dan ook nog vervloekt lijkt te zijn, wordt het wel heel spannend.
Herkenbare personages en verantwoordelijke volwassenen
De meeste hoofdstukken in het boek zijn vanuit het perspectief van Maire geschreven, waardoor je haar goed leert kennen. Maire is wat angstig aangelegd. Ze wordt behoorlijk gepest en dat is een van de redenen dat ze graag naar Schotland wil. Ze vindt het ontzettend spannend om dat alleen te doen, en vraagt zich ook meermaals af of ze het allemaal wel kan, maar ze doet het toch. Van de vriendschap met Charlotte leert ze hoe ze meer zelfvertrouwen kan hebben, want Charlotte is stoer. Ook de personages van Phi en Olivia worden goed uitgewerkt. Bovendien verschillen de vier meiden behoorlijk van elkaar, waardoor er interessante interacties ontstaan, die natuurlijk aandoen.
Wat ik verfrissend vond, is hoe de volwassenen in het boek zich gedragen. Bij relatief veel YA-boeken kun je je afvragen of de ouders/verzorgers die titel wel waard zijn. In dit boek spelen de ouders een kleinere rol, want de jongeren gaan naar een kostschool, maar alle docenten en huisouders daar doen hun uiterste best om hun leerlingen veilig te houden, soms met gevaar voor eigen leven.
Er worden nog veel meer personages geïntroduceerd, waardoor het boek een beetje traag op gang komt. De omgeving en het fameuze Schotse weer worden gedetailleerd beschreven, er wordt uitleg gegeven over verschillende aspecten van hekserij en er gebeurt veel dat in eerste instantie nog niet echt met elkaar te maken lijkt te hebben. Hierdoor voelt de eerste helft van het boek een beetje fragmentarisch. Ook had ik graag meer gelezen over het verleden van ‘de slechterik’. De proloog en een intermezzo gaan er wel op in, maar ik had graag meer informatie gehad, door flashbacks bijvoorbeeld. Ook zijn er helaas wat taalfouten in het boek blijven staan.
De tweede helft van het boek heb ik in één ruk uitgelezen. Alle puzzelstukjes vallen op hun plaats en er zit een verrassende plottwist in. Niet van alle personages wordt de verhaallijn met een strikje erom afgerond, maar misschien laat dat ruimte voor een vervolg?
In witchy sferen lezen
De vormgeving van het boek draagt bij aan het leesgenot, en in dit geval blijf je er helemaal door in witchy sferen. Elk hoofdstuk begint met een tekening van een pentagram gemaakt van houten stokken, met daaronder de naam van het personage dat in dat hoofdstuk centraal staat. Het pentagram komt ook terug als er binnen een hoofdstuk een onderbreking zit. Elk van de vier delen van het boek (Vorige Zomer, September, Oktober, November) begint met een tekening van een boom, en die is elke keer weer anders. Daarnaast bevat het boek nog een tekening van de campus van Taigh Cloiche, én een uitspraaklijstje van de Gaelic woorden. Heel handig, want om met de woorden van meneer Brown te spreken: ‘Schotten noemen het beestje graag bij de naam, maar voor iedereen buiten de Hooglanden zijn we niet te verstaan.’
Conclusie
Vloek van Vuur en Schaduw is een aanrader. Ik denk dat lezers tussen de 14 en 17 jaar er het meeste plezier uit zullen halen, precies zoals de bedoeling is van een YA, maar ook voor ‘ons millennials’ valt er genoeg te herkennen. Zo verwijzen de personages naar de band Tokyo Hotel, de series Charmed en Winx Club en huilt mijn alto-tienerhart om de vermelding dat een geblokt zweetbandje blijkbaar niet meer hip is. Het boek mengt de realiteit van hedendaagse hekserij op een natuurlijke manier met boekenmagie en is lgbtqia+-friendly. Laat je betoveren!
Vloek van Vuur en Schaduw
9789493265431
Dutch Venture Publishing
Maart 2023
Hardcover
