Verhalen uit de Drakenvleugel is een bundel met acht korte fantasyverhalen en een overkoepelend verhaal dat dient als intro en outro bij de rest, geïnspireerd op ‘s werelds bekendste TTRPG: Dungeons & Dragons. Het idee voor het boek ontstond op Day of Dungeons 2023, een Belgisch festival over TTRPG’s in Vilvoorde, en is uiteindelijk onder leiding van Eva Linden van Schrijfgoesting tot uitvoer gebracht. Bijzonder is dat de meeste auteurs van deze bundel nog geen schrijfervaring hadden voor ze hieraan begonnen en dus debuteren met hun korte verhaal. Of dat goed heeft uitgepakt, lees je verderop in de recensie.
Om ze allemaal even in het zonnetje te zetten: naast Eva Linden zijn de auteurs van deze bundel Kenneth Baert, Thomas Danneels, Jelle Spruyt, Bram Verlinden, Jelle De Smet, Nicolas de Clippele en Morgan Blade. Ikzelf kende alleen Morgan Blade (als auteur) en Kenneth Baert (als DM van Stuutjes&Draken) al, de andere auteurs zijn voor mij allemaal nieuwe namen.
Personages in de spotlight
In het overkoepelende verhaal bevinden we ons in taverne De Drakenvleugel, uitgebaat door Yuza de half-elf en haar partner Alvin. De ruimte is gevuld met een verscheidenheid aan volk, op het eerste gezicht op verschillende punten van de ‘doorgewinterde avonturiers’-schaal. Naarmate de avond vordert, vertellen alle personages over hun meest indrukwekkende ervaring, en dat zijn de acht korte fantasyverhalen. We beginnen met ‘Borkuls bizarre bazaar’ door Eva Linden, gevolgd door ‘Het ultieme wapen’ van Kenneth Baert. Dan hebben we achtereenvolgens ‘Het lot van Lisorna’ door Thomas Danneels, ‘De helpende hand’ van Jelle Spruyt, ‘Het verraad van Zilvertong’ door Bram Verlinden, ‘De machtige Magiër Marcus Malazan, Meester van het macabere’ door Jelle De Smet en ‘De ballade van Eladir’ van Nicolas de Clippele. We eindigen met ‘Het raadsel van de Sfinx’ door Morgan Blade.
Ik ga hier niet verklappen waar alle verhalen precies over gaan, maar ze hebben wel allemaal één tof ding gemeen: minstens een centraal personage dat ook in de taverne zit en over wie je veel meer te weten komt door het korte verhaal. Door het boek heen komen de gasten van de taverne zo tot leven en kun je je steeds beter voorstellen hoe het er die avond uit heeft gezien. Ook de taverne zelf krijgt zo steeds meer vorm, net als door het overkoepelende verhaal. ‘Kritiek’-puntje: dat verhaal had van mij best langer mogen zijn! Je krijgt steeds meer hints dat niet alles is zoals het lijkt in De Drakenvleugel, maar de conclusie daarvan is maar heel kort. Give me more!
Zoveel auteurs, zoveel schrijfstijlen
Het voordeel aan een verhalenbundel in het algemeen en deze in het bijzonder vind ik dat er zo veel verschillende schrijfstijlen in zijn te vinden. Als je er een minder prettig vindt om te lezen, ben je er zo doorheen. Hoewel de meeste auteurs van deze bundel debuteren, zitten er gelukkig helemaal geen slechte (dat is sowieso subjectief) verhalen tussen. Alle vertellingen waren minstens vermakelijk te noemen, maar ‘Het ultieme wapen’ van Kenneth Baert stak er voor mij bovenuit. Daar heb ik een paar traantjes bij gelaten. In sommige verhalen zit wat veel herhaling, zijn wat spel- of opmaakfoutjes blijven staan, volgen gebeurtenissen elkaar niet helemaal logisch op of zijn de personages wel erg karikaturaal; allemaal dingen die te verwachten zijn bij debuterende auteurs of in korte verhalen. O, en voor de Nederlandse lezers is het Belgisch-Nederlands misschien even wennen.
Verder zijn het allemaal stuk voor stuk leuke verhalen geworden met goed doordachte personages in settingen die bij elkaar passen, maar toch voldoende diversiteit bieden.
Naast inspiratie uit D&D (Graz’zt, the demon prince of pleasure, bijvoorbeeld) heb ik ook dingen gelezen die me deden denken aan The Elder Scrolls: Skyrim en zelfs Rick Riordan’s Percy Jackson-serie. Ook voor niet-D&D-geeks dus een plezier om te lezen. Verwacht overigens geen ‘cozy fantasy’; de trigger warning in het boek zegt: zoals elke avonturier weet, bestaat het leven uit heftige en minder heftige momenten.
Conclusie
Ik vind Verhalen uit de Drakenvleugel een aanrader voor fans van D&D en andere geeks. De losse verhalen vormen toch een coherent geheel en worden verbonden door een verrassend en leuk overkoepelend verhaal. Op wat schoonheidsfoutjes na vind ik het ook een tof debuut van de beginnende auteurs. Het is iedereen gelukt unieke personages neer te zetten, met vermakelijke ervaringen. Eva mag trots zijn op het project dat ze met de anderen heeft neergezet!
Verhalen uit de Drakenvleugel
9789083404608
Schrijfgoesting
Maart 2024
Paperback
354 pagina's
