Diverse groep jongeren met superkrachten in De opdracht van Odin van Ilona Poot

Nadat Killian flauwvalt, krijgt hij van zijn ouders te horen dat hij op jonge leeftijd aan een mysterieuze ziekte heeft geleden. Hij wordt opgeroepen om naar het ziekenhuis te komen, waar hij samen met alle andere jongeren die daar destijds aan leden wordt onderzocht. In het ziekenhuis worden er testen op hen uitgevoerd, waarna ze op een boot worden vastgehouden en hun verteld wordt dat zij speciale krachten zullen krijgen. Killian komt tijdens een van de experimenten in Nidavellir terecht en ontdekt dat goden wel degelijk bestaan en de verhalen meer zijn dan mythes. Hoewel Killian zich aanvankelijk verzet tegen zijn gevangenbewaarders, wijzigt hij zijn strategie als hij ontdekt dat er met zijn geheugen is geknoeid en hij alleen antwoorden zal vinden als hij meewerkt aan de experimenten.

Simpel taalgebruik en directe schrijfstijl

De schrijfstijl kenmerkt zich door simpel taalgebruik en korte zinnen die recht toe, recht aan zijn. Er wordt erg gefocust op handelingen. Hoewel het boek geclassificeerd is als een YA, kreeg ik eigenlijk het gevoel dat ik een jeugdboek voor de wat oudere jeugd las. Die scheidslijn is natuurlijk dun, maar ik denk zeker dat het boek ook geschikt is voor kinderen van 10 jaar en ouder.

De directe schrijfstijl zorgde er wel voor dat het verhaal een beetje sfeer miste. Ik vond het moeilijk om me erin te verliezen. Zeker een kwart van het boek heb gezocht naar de reden daarvoor, want er gebeurden genoeg interessante dingen en ik vond de hoofdpersoon ook wel intrigerend. Ik denk dat de wereld iets meer tot leven was gekomen als er meer sfeer aan het verhaal was toegevoegd. Er waren enkele scènes waarbij dat wél gedaan was (zoals het eerste ziekenhuisbezoek) en die zijn me dan ook het best bijgebleven.

Wat verder opviel aan de schrijfstijl, was dat de hoofdpersoon soms in het cursief commentaar levert op de dingen die gebeuren. Dit gaf het personage een eigen stem, maar zo’n commentator was soms ook een stoorzender doordat het me uit het verhaal haalde.

Door de avontuurlijke omslag had ik een episch verhaal verwacht, waarbij we een uitstapje naar de wereld van de Vikingen zouden maken. Dit gebeurde niet. Hoewel het daardoor wat minder op mijn verwachtingen aansloot, was het wel een originele insteek. Oude verhalen werden in een modern jasje gestoken, het was interessant om te zien hoe de auteur mythische aspecten met de huidige samenleving verweefde. De onderzoekers die de kinderen ontvoeren hebben de beschikking tot grote machtsmiddelen, maar het wordt mij niet helemaal duidelijk hoe ze daar aan komen of hoe bepaalde dingen in zijn werk gaan. Er wordt veel opgelaten, waarbij de lezer zelf dingen dient in te vullen. Tijdens het lezen vond ik dit niet zo storend – verwachtend dat er nog wel een moment zou komen waarop er antwoorden komen – maar het zorgde wel een beetje voor een onbevredigend einde. Het vervolg is echter onlangs uitgekomen, dus hopelijk krijgen we dan meer inzicht in de wereldbouw.

De auteur gebruikt vooral dialogen om bepaalde zaken uit te leggen. Dat gebeurt doordat de hoofdpersoon rechtstreeks dingen verteld worden, maar ook doordat Kilian uit zijn lichaam kan treden en zo rond kan zwerven, waardoor stukjes van de puzzel onthuld worden doordat hij personages bijvoorbeeld tegen elkaar of in zichzelf hoort praten. Soms deed de hoofdpersoon op die manier wel erg makkelijk ontdekkingen. Voor iemand die al best wat weet van de Noordse mythologie was het verhaal goed te volgen. Achter in het boek zit wel een verklarende woordenlijst, die zie je alleen pas op het einde.

Meerdere antagonisten en een diverse groep jongeren met superkrachten 

In het verhaal kwamen meerdere antagonisten naar voren. Het onderzoek werd geleid door twee personen: de Furie en Dokter V. Deze hadden beiden duidelijke motieven en een kort achtergrondverhaal – waarbij de identiteit van de Furie voor mij een verrassing was en het de auteur gelukt was me op het verkeerde been te zetten. Andere antagonisten, zoals de hulpjes van Furie en het bendelid Dexter met wie Killian al vanaf het begin overhoop ligt, waren wat matiger uitgewerkt. Misschien leende het verhaal zich er niet voor om ze allemaal uitgebreid uit te werken, maar sommigen nemen soms nogal drastische besluiten die daardoor wat overdreven voelden.

Het is een divers groepje jongeren met wie Killian optrekt. Niet alleen qua karakter, maar ook qua gender en afkomst. Ze zijn allemaal nog bezig met het ontwikkelen van hun gave, waardoor je hun potentie ziet, maar ze met elkaar moeten samenwerken om dingen gedaan te krijgen. De interactie met sommigen was lange tijd minimaal, waardoor ik me afvroeg wat de functie van deze personages was. In de slotscène wordt dit duidelijk. De vriendschap tussen Killian en achterblijver Jesse vond ik hartverwarmend. Ik hoop dat Jesse ook een rol zal hebben in het vervolg. Nieuwe vriendschappen vormden zich verder op een logische wijze en zetten de toon voor een gevarieerde vriendengroep die zich samen tegen het volgende kwaad zal weren. De dialogen tussen de personages vertraagden het verhaal soms wel een beetje. Dat kwam niet alleen doordat ze werden gebruikt om de wereldbouw te etaleren, ze bevatten soms ook best wat herhaling doordat Killian vertelde wat hij net had meegemaakt. De dialogen waren ook best wel kaal, waardoor het soms was alsof ik een script las. Wellicht had hier iets meer aandacht aan besteed kunnen worden. Dit geldt ook voor de eindredactie van het boek: op ongeveer de helft van het aantal bladzijden zijn wel grammaticale fouten, missende leestekens of onjuist geschreven woorden te vinden.

Conclusie

De opdracht van Odin is het eerste deel van het Killian Calkert-tweeluik dat misschien meer als een jeugdboek (10+) dan als een young adult-verhaal leest. De directe schrijfstijl zorgt ervoor dat er wat sfeerbeleving ontbreekt, waardoor het verhaal voor mij niet echt tot leven kwam. Het verhaal kent een actievol begin, gevolgd door een rustiger tussenstuk waarin Killian de ene na de andere ontdekking doet, waarna het verhaal met een flinke knaller én een cliffhanger afsluit.

• Koop bij BOL.com