Jeroen Cornelis Rottier over zijn schrijfavontuur met De jager, de dief & het baken

In 2019 ging auteur Jeroen Cornelis Rottier een experiment aan samen met FantasyWereld: een leesportefeuille waarin hij zijn werk al schrijvende liet lezen door onze bezoekers, met het idee daar feedback uit op te halen er er samen een beter verhaal van te maken. Inmiddels is het boek dat hieruit kwam verschenen, en zijn alleen nog de eerste paar delen op FantasyWereld te lezen (begin bij de proloog). Wij vroegen ons natuurlijk af hoe hij het experiment vond en hoe de reis daarna is verlopen om tot het uiteindelijke boek te komen!

Storm 1: De jager, de dief en het baken

Je eerste fantasyboek, Storm 1: De jager, de dief en het baken, is verschenen bij Uitgeverij Hartklopper. Achter een eerste versie van een verhaal tot een gedrukt boek zit altijd een flinke aanloopperiode en een eigen verhaal. Allereerst, hoe was het om het in handen te krijgen?

Dat was een heel gaaf moment. Er is heel veel werk verricht door de redactie van Aldert en zijn uitgeverij. Ook de cover-ontwerper Dominik Broniek heeft als illustrator geweldig werk geleverd. Daarnaast heeft Reno van Oostrum nog een gave landkaart gemaakt van de wereld die ik in gedachten had. Als alles dan in je handen ligt, dan kan je alleen maar trots zijn.

De eerste stapjes met het boek zette je op FantasyWereld, waarin je bezoekers liet meelezen en meedenken met delen van het manuscript. De eerste delen daarvan zijn er nog te vinden. Hoe heb je dat ervaren en wat heb je hier uit kunnen halen?

Fantasyfans en kenners als proeflezers vragen op een forum van een welbekende website, dat was nogal een stap. Je stelt je dan namelijk best wel kwetsbaar op. Gelukkig heb ik heel veel opbouwende kritiek mogen ontvangen, wat ik echt kon toepassen op het finale manuscript. Het heeft dus zeker een welkome bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van het verhaal.

Daarna ging je zelf met het manuscript verder. Is het verhaal in de loop van de tijd nog veel veranderd?

Qua details, zeker wel. De basis van het verhaal is wel gelijk gebleven, maar zou je de pagina’s naast elkaar houden dan is het een wereld van verschil.

Vervolgens heb je een uitgever gevonden die met je het avontuur aan wilde gaan. Hoe is die zoektocht gegaan? (evt nog iets over Batavia, of liever niet als je dat niet wil)

Het eerste contact dat ik had met een uitgeverij was Batavia Publishing. Helaas zijn we er uiteindelijk samen niet uitgekomen. Ik was hun eerste fantasyschrijver en er moest uiteindelijk naar mijn mening te veel geschrapt en gewijzigd worden. Dus zijn we uit elkaar gegaan. Dat was eerst even schrikken en ik moest even bijkomen van mijn beslissing om niet met een goede uitgever in zee te gaan, enkel om bij mijn eigen idealen te blijven.

Uiteindelijk heb ik de zoektocht toch weer opgepakt. Ik zocht een uitgeverij die een avontuur wilde aangaan. Eentje met de ambitie om in de winkels terecht te komen, zonder dat ik zelf een berg geld moest neerleggen voor publiciteit en ontwerp. Na het eerste contact met Aldert van Uitgeverij Hartklopper was ik om. Een gepassioneerde en ambitieuze man die zijn jonge uitgeverij wilde verreiken met een startende fantasyschrijver. Hij was onder de indruk van mijn schrijfstijl en het verhaal van Storm. Het klikte gewoon.

Wat heb je geleerd of meegekregen nadat de uitgever (of een redacteur van de uitgever) daarna nog naar je verhaal heeft gekeken?

Poeh, voornamelijk dat je er nog lang niet bent na het schrijven van je epiloog. Er volgde een pittige redactionele ronde met schrappen en herschrijven. Daarna nog twee rondes. Uiteindelijk is het geheel daarvan alleen maar veel beter geworden. De les voor mij is om mijzelf over te geven aan een professional en schrappen en schrijven te accepteren.

Ondertussen heb je met het boek gestaan op bijvoorbeeld de HSF con. Heb je al meer evenementen bezocht en kun je iets vertellen over die ervaring?

De HSF Con was prima. Ik verkocht wat boeken, mocht wat signeren en maakte her en der een praatje. Helaas was de HSF Con geen grote beurs, maar een verzameling van leden die behalve gezellig samen een hotel huurden, eigenlijk maar een heel select clubje bleken. Volgend jaar gaan we het groter aanpakken als de uitgeverij met een tweede fantasyboek komt en dan gaan we naar Elfia of iets dergelijks.

Dan iets meer over het verhaal zelf: in je manuscript worden afwisselend echte fantasynamen en Hollandse namen gebruikt, was dat met een reden?

Een aantal personages zijn gebaseerd op werkelijke mensen die ik ooit ergens in mijn leven heb gekend. Bijvoorbeeld de drie soldaten die Storm begeleiden, dat zijn eigenlijk soldaten met de karaktereigenschappen van oud-collega’s. Hun namen zijn iets verbasterd, maar komen goed overeen. Als je personages dicht bij de werkelijkheid houdt, maakt dat ze echter. Dit had ik zo nu en dan nodig om met twee benen op de fantasygrond te blijven staan.

Je schrijft vanuit drie personages met elk hun eigen gezichtspunten. Was het ene makkelijker te schrijven dan de andere?

Eigenlijk ontwikkelen alle drie de personages zich enorm. Dat hebben ze gemeen. Maar hun karaktereigenschappen, achtergrondverhalen en dergelijke zijn allemaal anders. Het afwisselende is daardoor juist heel fijn. Samen vormen ze een ideale superheld. Afzonderlijk zijn ze speciaal door relatief gewoon te blijven.

Ben je al bezig met deel 2 en komen we daar meer te weten over de Oorlogsmagiërs?

Zeker weten! Storm zal alles te weten komen over oorlogsmagiërs 😊 en jullie dus ook! Het speelt zich af in twee werelddelen, tussen twee volkeren en de personages maken weer heel wat ongewone ontwikkelingen mee.

• Koop bij BOL.com