Strategieën voor magische oorlogsvoering in The Secret Relics of Wizards

The Secret Relics of Wizards is een strategisch bordspel, met resource management en capture the flag-elementen, voor 2-4 personen van MNKY Entertainment. Je speelt met een van de vier magiërfacties (de Elementalisten, Illusionisten, Necromancers of Spiritualisten, allemaal voorzien van hun eigen stukje achtergrondverhaal) in de magische wereld Arunea in een strijd om de geheime relieken te bemachtigen. Het doel is om als eerste een reliek van een van de andere facties te vinden en naar je eigen vesting te brengen, zodat jouw factie de overhand in de strijd krijgt. Je kunt echter ook winnen door ervoor te zorgen dat jij the last wizard standing bent, mocht dat meer je stijl zijn.

Magisch mooi

Als je de doos voor het eerst openmaakt, komen de magiërkaarten je tegemoet geschitterd. Ze zijn voorzien van een haast holografisch metalig laagje en de illustraties zijn prachtig, gemaakt door Sam Turner. Het spelbord en diverse kaarten en fiches zijn van stevig karton gemaakt, en de magiër- en geneesdranktokens en het token van een grote pad (daarover later meer) zijn van hout. De manakristallen zijn glimmend oranje en spreken de ekster in mij aan. Als laatste heeft de doos voor alles een mooi plekje, waardoor je na de eerste keer een goed georganiseerd spel tevoorschijn kunt halen.

Strategisch tot en met

Goed, tot zover het mooie uiterlijk van het spel; het gaat er natuurlijk om of het leuk is om te spelen. Het opzetten en leren van het spel duurt de eerst keer wel even, omdat er veel verschillende elementen zijn. Wij zijn er uiteindelijk drie uur mee bezig geweest in plaats van de geadverteerde 60 minuten. Een beurt gaat als volgt: je rolt als eerste een dobbelsteen die een gebeurtenis veroorzaakt, een factiespreuk mogelijk maakt, of een manakristal geeft. Daarna draai je al je magiërs op het bord om van kwetsbaar (moe) naar niet-kwetsbaar (klaar voor actie) en dan voer je per magiër acties uit: Bewegen, optioneel maar altijd als eerste, en dan een keuze uit: Aanvallen, Schatkist openen, Oppakken en Genezen.

Zoals gezegd zijn er twee manieren om te winnen: door een van de relieken van je tegenstander(s) te vinden en naar je eigen vesting te brengen, of door de andere magiërfactie(s) volledig uit te schakelen.

Om de relieken te vinden, moet een tegenstander in jouw grondgebied schatkisten (maximaal 4) openen tot jouw reliek tevoorschijn komt en deze vervolgens met een van diens zes magiërs naar de eigen vesting terugbrengen. Twee van de zes magiërs zijn echter niet sterk genoeg om een reliek te kunnen dragen (terwijl zij wel de meeste vakjes kunnen bewegen per beurt) en slechts een van de zes kan de geheime passages tussen de startgebieden gebruiken, in plaats van alleen de bruggen van naar het middenveld en de verschillende startgebieden. Dat vereist al de nodige strategie.

Daarnaast voer je dus ook nog oorlog tegen de andere factie(s) om ze van het bord te vegen of jezelf te beschermen. Drie van je zes magiërs kunnen aanvallen, en je hebt ook nog factiespreuken (als je dat rolt op de dobbelsteen aan het begin van je beurt) en reliekspreuken (als je voldoende manakristallen hebt verzameld) tot je beschikking. Elke factie is uniek en vereist ook een andere manier van spelen en strategie bepalen, wat ik erg leuk vind. Zo werken de factie- en reliekspreuken van de Necromancers het beste als veel van hun eigen en/of andere magiërs al zijn uitgeschakeld, maar dat bemoeilijkt wel het verkrijgen van de relieken, want je kunt alleen iets oppakken als je niet uitgeschakeld bent.

Als je eenmaal snapt hoe je factie werkt en je een strategie hebt bepaald, begin je met je beurt en rol je met de dobbelsteen… een gebeurtenis en kun je terug naar de tekentafel. De gebeurteniskaarten zorgen ervoor dat je moet blijven nadenken en je strategie on the go moet aanpassen. Er zijn twee soorten: een eenmalig effect, zoals ‘Laat alle geneesdranktokens vallen’, of een permanent effect, dat actief blijft tot de volgende gebeurteniskaart wordt getrokken. Die laatste categorie heeft een groter gevolg: in een van onze potjes gingen eerst alle bruggen kapot, waardoor het merendeel van de magiërs gevangen stond op het middenveld, en door de volgende kaart mocht er ineens niemand meer aanvallen. Dat was lastig! Uiteindelijk zorgde de kaart ‘Teleport’ er bij ons onbedoeld voor dat er iemand won.

Heb ik dan helemaal niks te klagen? Toch wel. Ik vind het bijvoorbeeld jammer dat de titel, de namen van de relieken, de zes verschillende magiërs en de spreuken in het Engels zijn in plaats van het Nederlands. Ook had ik graag een overzicht gehad van de verschillende gebeurteniskaarten, hoewel er wel een FAQ over de kaarten in het spelregelboekje zit, maar die is mijns inziens nog niet helemaal compleet. Laat je bijvoorbeeld alles vallen als je wordt verplaatst met de ‘Teleport’-kaart, of niet? En wat is het verhaal achter Pumple the Giant Toad?! Dat is het houten token van een pad uit de inleiding van deze recensie, die voorkomt op 1 gebeurteniskaart. Hilarisch, maar ik wil meer informatie. En als laatste had ik het Actie-overzicht uit het spelregelboek graag als spelerskaart gezien, op hetzelfde formaat als de magiërkaarten bijvoorbeeld, voor speelgemak.

Conclusie

Al met al is The Secret Relics of Wizards zeker een aanrader voor liefhebbers van strategische bordspellen met een stukje onverwachte chaos (door de gebeurteniskaarten), maar het is minder geschikt voor beginners in het genre. Het spel ziet er prachtig uit, bevat variatie waardoor het prima telkens opnieuw te spelen is en vereist verschillende strategieën voor elk van de magiërfacties, die je ook nog eens al spelend aan moet kunnen passen. Een toffe uitdaging!