De ketel van Brigid is inmiddels alweer het vijfde boek van auteur Emmy van Ruijven, uitgegeven door Dutch Venture Publishing. Van Ruijven is naast auteur ook mediathecaris, illustrator en heks, en dat laatste is in dit boek duidelijk te merken, net als in haar vorige boek, Vloek van Vuur en Schaduw. Van Ruijven liet zich inspireren door diverse mythen en legendes uit Noordwest-Europa, onder andere door de heilige Brigid die nog altijd wordt vereerd in Ierland, maar al veel eerder een Keltische godin was. Voor deze recensie mocht ik het e-boek lezen en op mijn schermpje ziet de cover er al prachtig uit, dus dat voorspelt veel goeds voor het uiterlijk van het fysieke boek.
Kan Juniper haar magie vinden?
In De ketel van Brigid bevinden we ons, net als in Vloek van Vuur en Schaduw, in het Verenigd Koninkrijk. Juniper, de hoofdpersoon van het boek, verlaat haar veilige thuis in de bossen om tijdens de zomervakantie samen met haar spookkat bij haar zus Sage in de stad Londen te gaan logeren, in de hoop dat die haar kan helpen haar magie te ontdekken. Juniper heeft namelijk, in tegenstelling tot haar vele zussen, ongeveer evenveel magische krachten als een stoeptegel, terwijl die krachten in haar familie van generatie op generatie doorgegeven worden door een connectie met de godin Brigid.
Dan blijkt dat Brigid een andere taak voor Juniper in gedachten heeft. Samen met een vriendin wordt ze op een bijzondere reis gestuurd om een aantal taken te volbrengen, zodat ze haar magie kan vinden en de band tussen de godin en de familie kan herstellen. Gelukkig krijgt ze hulp uit onverwachte hoek en zal het jarenlang in haar hoofd stampen van magische kruidenleer en maanstanden haar goed van pas komen. Maar… is dit voldoende? Gevaar ligt op de loer, want in de schaduwen schuilt iemand die hun missie wil dwarsbomen.
Zussenliefde
Het boek is lekker vlot geschreven, het bevat niet al te moeilijke woorden of lange zinnen en is bovendien heel beschrijvend, zodat je je goed voor kunt stellen hoe de verhaalwereld eruitziet. Ik vroeg me in het begin wel even af hoe de magie van deze wereld nu eigenlijk werkt, want Juniper kan dat zogezegd niet beoefenen, maar ze kan wel haar eigen spookkat en de magie van haar zussen zien. Het wordt echter snel genoeg duidelijk dat er een verschil is tussen magie kunnen zien en zelf kunnen gebruiken. Wat ik heel tof vind, is dat de magie heel realistisch aanvoelt, hoe gek dat ook klinkt. Voor mij komt dat door een combinatie van de beschrijvende stijl van Van Ruijven en het gebruik van kleine én grote magische rituelen, en mogelijk doordat ze zelf aan hekserij doet en de dingen over wicca die ik door de jaren heen heb opgepikt, maar het voelt alsof je als lezer zelf thuis zo met Juniper en haar zussen mee zou kunnen doen. Bij wijze van spreken dan. Hoewel we van Junipers vele zussen alleen Sage ‘te zien’ krijgen, geeft Van Ruijven het typische gekibbel en de onvoorwaardelijke liefde van deze familie ontzettend fijn en knus weer. Ik wil zelf ook zulke zussen!
Op ongeveer 1/3 van het boek gaat Juniper op de reis die in de flaptekst wordt genoemd, en vanaf dat moment schiet de spanning door het plafond. Hoe verder we in het verhaal komen, hoe meer duidelijk wordt dat wie of wat er in de schaduwen op de loer ligt, niet zomaar even verslagen of vermeden kan worden. Juniper en haar vrienden moeten echt alles op alles zetten en hoewel ik de verhaalstructuur op een gegeven moment wel wat herhalend vond worden, zorgt die spanning ervoor dat je toch blijft lezen. Onderweg moet Juniper naast haar magie ook haar zelfvertrouwen vinden en zien we hoe snel mensen belangrijk voor je kunnen worden. Tel daar nog een veel te schattige LGBTQ-rep bij op en het expliciet benoemen en normaliseren van lichaamsfuncties zoals menstruatie, en je hebt een boek vol belangrijke thema’s voor de leeftijdsgroep YA.
Conclusie
De ketel van Brigid is een tof YA-boek met een magisch tintje. De schrijfstijl leest lekker vlot weg en er zitten belangrijke thema’s in het boek voor jongeren. Ik stoorde me een klein beetje aan wat herhaling in de verhaalstructuur, maar de spanning, de mooi beschreven verhaalwereld, de ‘realistische’ magie en de relatie tussen Juniper en de andere personages maken het zeker een boek dat het waard is om te lezen. Ik had best nog 50 pagina’s extra gewild in de epiloog. En of Juniper uiteindelijk haar magie kan vinden? Daar kom je maar op één manier achter!
De ketel van Brigid
9789493265943
Dutch Venture Publishing
Mei 2025
Hardcover
250 pagina's
