Vlinder van Altgarden is alweer het vijfde boek van de hand van Sebastiaan Koen, uitgegeven bij uitgeverij Zilverbron. Zijn boekenserie genaamd De verhalen van Auruco werd goed ontvangen. Maar waar dat fantasyverhalen zijn, probeert Sebastiaan Koen nu wat anders. Vlinder van Altgarden is een dystopisch steampunkverhaal met een flinke zweem mysterie erin verweven. Iets totaal anders dan we van hem gewend zijn dus. Weet Sebastiaan Koen ons nu weer te overtuigen?
Het verhaal
Creston Bronzeck is ons hoofdpersonage, een geniale uitvinder in de zwevende stad Altgarden. De stad profiteert ontzettend van Crestons ideeën die de gehele samenleving ten goede komen. Als het verhaal start, werkt Creston nog in een fabriek op een lager plateau van Altgarden, waar hij zwaar werk verricht. Als hij dan een bedrijfsongeval krijgt die hem voor het leven tekent, schieten we door naar het heden. Het leven lijkt goed te zijn voor Creston na zijn zware ongeluk en hij geniet met volle teugen van zijn vrijheid. Tot de Baron van Altgarden en diens rechterhand, de politieman Archibald, hem met een bezoek vereren. Een terroristische beweging genaamd de Vlinders van Altgarden hebben een aanslag gepleegd en geknoeid met de technologie die Altgarden in de lucht houdt.
Aangezien deze technologie strikt geheim is, wordt Creston erop uit gestuurd om te onderzoeken wat er precies is gebeurd. Daardoor raakt hij in een groter mysterie verzeild en samen met Archibald moet hij een halt toeroepen aan de Vlinders. Dat is uiteraard nog niet zo gemakkelijk, want de Vlinders strijden voor de waarheid. Een waarheid die Creston eigenlijk ook wel wil weten. Want waarom herinneren de inwoners van Altgarden niets meer van hun jeugd? En waarom heeft Creston soms een soort van flashbacks van zichzelf uit een ander leven? Hoe verder Creston komt in zijn onderzoek, hoe gevaarlijker zijn reis wordt. Zowel de Baron als de Vlinders gebruiken Crestons gezin als pressiemiddel om hem in het belang van hun kant te laten handelen. Maar Crestons familie is alles voor hem en in het belang van hen draait hij iedere steen in Altgarden om om de waarheid eindelijk te kunnen onthullen. Want de toekomst van Altgarden hangt samen met de waarheid over de vliegende stad.
Mysterie, voorspelbaarheid en vaart
Dit boek draait om de mysterie, dat moge duidelijk zijn. Maar ik moet eerlijk bekennen dat het boek daardoor niet helemaal uit de verf komt. Een hoop plotwendingen zijn namelijk net wat te voorspelbaar. Bijvoorbeeld wie Monarch was en een groot deel van de waarheid over Crestons achtergrond. Dat was ontzettend jammer, want dat haalt het mysterieuze juist uit het verhaal. Wat ik dan wel echt een mooi idee vond, was de onthulling over uit welk tijdsperiode dit verhaal zich afspeelt. Dat was voor mij misschien wel de grootste revelatie en daar heb ik ontzettend van genoten.
De setting is ontzettend gaaf en spreekt erg tot de verbeelding. Het feit dat Sebastiaan heel beeldend schrijft, werkte daar aan mee, maar werkte het soms ook tegen. De beschrijvingen van Sebastiaan waren soms namelijk wat verwarrend, waardoor je sommige stukken even goed moest (her)lezen, wat de vaart in het verhaal niet ten goede kwam.
Desondanks vond ik het toch echt geen slecht boek en heb ik veel plezier uit mijn leeservaring gehaald. Het was erg leuk om zo’n boek vol steampunk tussen alle epische fantasy en sciencefiction door te lezen. Die afwisseling laadde bij mij echt mijn batterij op. Wellicht heeft Sebastiaan Koen daarom ook dit verhaal geschreven. Om iets nieuws te proberen en zijn fantasybatterij op te laden.
Algemene indruk
Vlinder van Altgarden is een boek vol mysterie, waarin de mysterieuze elementen niet genoeg uit de verf komen. De personages zijns wel echt fijn geschreven. Creston en Archibald zijn elkaars tegenpolen, maar toch groeit er iets tussen hen waardoor de reis van Creston je toch raakt. En ik heb de ontzettend mooie omslag nog niet genoemd! Die verdient op zichzelf al een vermelding, want het is een prachtige vlinder, gemaakt uit tandwielen. Dit laat de steampunksetting van dit verhaal eigenlijk al mooi zien.
