Een urban fantasy van Nederlandse bodem waarin een verboden en onmogelijke liefde centraal staat. Duister Licht is het prachtige én goedverzorgde debuut van Natasja Storm. Een nieuwe young adult fantasy voor liefhebbers van de vijand-naar-minnaar trope, haat-liefde verhoudingen, en bovennatuurlijke knappe jongens.
Ariel Dawn worstelt met een enorm schuldgevoel na het verliezen van haar moeder en beste vriend in een auto-ongeluk. Waarom heeft zij het als enige overleefd? Ze verhuist naar Rome en gaat wonen bij haar vader, een man die nog maar net in haar leven is gekomen. Nachtmerries over het auto-ongeluk blijven haar plagen. Terwijl ze haar vader en opa leert kennen, start ze een studie, maakt nieuwe vrienden en leert een woordje Italiaans. En dan ziet ze de jongen uit haar dromen. Hij blijkt naar de universiteit tegenover haar te gaan. Maar er is iets raars met die jongen. Hij is snel, is op plekken waar hij niet hoort te kunnen zijn, en lijkt alles over haar te weten. Maria vertrouwt hem niet, terwijl Jennifer op date gaat met een van zijn neven. Luc D’arcy, zoals de knappe mysterieuze jongen heet, gelooft heilig in het lot. Een lot dat hij niet kan veranderen. Kan Ariel daar verandering in brengen?
Laten we beginnen met het meest opvallende: dit boek is een prachtige uitgave. De hardcover met zilveropdruk en de mooie bloemen op de snee maken het een kleurrijk pareltje dat je graag in je boekenkast wil hebben staan. De schrijfstijl is goed en alhoewel ik in het begin wat moeite had met de vele schuingedrukte flashbacks van Ariel, begreep ik later dat ze cruciaal waren voor het verhaal. Zodra deze minder werden, las het boek vlot door en was het lastig weg te leggen. Ik wou graag weten wat er ging gebeuren. Wie of wat zijn Luc en zijn neven? Wie is de mysterieuze blonde jongen die af en toe verschijnt? Zou Jennifer gevaar lopen?
Duister Licht begint als een hedendaags avontuur waarin vriendschap, trauma en romantiek centraal staan. Ze verbergen de bovennatuurlijke plot, die naarmate het verhaal vordert steeds duidelijker naar voren komt. We hebben hier te maken met iets groots: iets Bijbels tussen hemel en hel. De plot geeft een vampier-gevoel wat zorgt voor spanning en intrige. Leuk zijn de subtiele verwijzingen naar bekende literatuur en ik was in het bijzonder nieuwsgierig hoe Natasja de belangrijke rol van het Voynich manuscript zou uitwerken.
Het verhaal zit boordevol informatie en plotwendingen. Soms worden belangrijke gebeurtenissen plotseling geïntroduceerd, wat iets vloeiender had gekund. Want waarom komt opa altijd pas op het laatste moment met belangrijke informatie en erfstukken? Misschien wordt dit nog verklaard in deel twee? Er zijn ook momenten waarop de personages niet al te slim handelen, maar dat is hen te vergeven (zoals een belangrijk boek buiten gaan zitten lezen wanneer je weet dat de vijand voorbij kan vliegen). Zowel de spannende als emotionele scènes maken veel goed, zoals het gevecht richting het einde en de bijna-doodervaringen van Ariel. Ook de onwaarschijnlijke liefde die opbloeit tussen Luc en Ariel is mooi beschreven en zou zo verfilmd kunnen worden.
Qua leeftijden en belevenissen van de karakters zou het boek eerder als New Adult boek gelden, maar omdat er niets expliciet gebeurt is dit ook prima als Young Adult in te delen. Naarmate het einde nadert, duiken er plotseling allerlei nieuwe ontwikkelingen op waardoor ik me afvroeg hoe Natasja dit zou laten eindigen. Dat deed ze ook niet. Het is duidelijk dat het einde van dit boek een opzet is naar deel twee. Een lekkermakertje dus met een beloofde reis naar China in het vooruitzicht.
Conclusie
Al met al is dit een goed geschreven fantasy waarin de heldin en haar vijand verliefd worden op elkaar. Hedendaags, met romantiek, angst en drama. Voor liefhebbers van vijand-naar-minnaar romances en fantasy waarin een onmogelijke liefde de hoofdrol speelt, is dit een prachtig cadeautje van Nederlandstalige bodem, goed vormgegeven, en mooi om in je collectie te hebben.
